трудно. Вода выталкивает человека, как пробковый поплавок. Можно часами лежать на воде,
подложив под голову руки, можно даже немного поспать — нужно лишь выучиться правильно —
ровно и спокойно — дышать.
На входе в канал, в Суэцком заливе Красного моря, расположен город Суэц — важный
промышленный центр Египта, на выходе из канала, у Средиземного моря, — город Порт-Саид;
примерно на полпути — небольшой очень красивый город-сад Исмаилия.
Суэцкий канал.
КАНАЛ ФАРАОНОВ
Идея строительства судоходного канала между Красным и Средиземным морями возникла в глубо-
кой древности. Уже четыре тысячи лет назад был построен канал между одним из рукавов Нила и
Горькими озерами, которые, в свою очередь, соединялись с Красным морем. Этот «канал фараонов»
просуществовал несколько столетий, но мало-помалу заилился, его засосало песком, и в конце концов
он пришел в негодность.
Несколько раз древний канал пытались восстановить.
«Отец истории» Геродот описывает одну такую попытку в VII веке до нашей эры. По его словам,
120 тысяч рабов погибло тогда, но канал так и не был расчищен.
Позднее канал фараонов расчищали по меньшей мере трижды. Он снова действовал десятки или
даже сотни лет, но потом опять засорялся. Канал засыпали окончательно в VIII веке нашей эры, чтобы
не допустить проникновения христианских кораблей из Европы в Красное море, к Аравийскому
полуострову, где расположены священные города мусульман — Мекка и Медина.
Более тысячи лет между Средиземным и Красным морями не было прямого сообщения. О
Суэцком канале забыли.
ГЕНЕРАЛ НАПОЛЕОН БОНАПАРТ
В 1798 году генерал Наполеон Бонапарт, впоследствии император Франции, совершил свой знаменитый
египетский поход. Отправляясь в Египет, он строил очень далеко идущие планы. Генерал Бонапарт хотел
уничтожить морское превосходство Англии в Средиземноморье, захватить долину Нила, взять в свои руки
кратчайший путь из Европы в Индию. Бонапарт первым в новое время вспомнил о древнем Суэцком
канале.
Французская армия высадилась в Александрии и уже через две недели разбила слабую египетскую ар-
мию в битве у пирамид. На короткое время Наполеон стал полным хозяином Египта.
Умный корсиканец привез с собой из Франции большую группу ученых и инженеров, которые сразу же
приступили к изучению неведомой страны, — в те годы в Европе почти ничего не знали о Египте.
По приказу Наполеона французский инженер Шарль Пере провел тщательное обследование Суэцкого
перешейка, чтобы выяснить, насколько реальна идея строительства современного судоходного морского
канала, -ведь канал древности был, в сущности, речной, приспособленный для передвижения сравнитель-
но небольших кораблей и лодок. Пере пришел к ошибочному выводу относительно разницы уровней Сре-
диземного и Красного морей, рассчитав, что она составляет не менее десяти метров. В таких условиях
сооружение морского канала становилось довольно сложной технической задачей, по тем временам не-
осуществимой. На самом деле разница уровней двух этих морей незначительна, и на теперешнем Суэцком
канале нет ни одного шлюза.
Однако правильные расчеты были сделаны лишь полвека спустя. А генералу Бонапарту было уже не до
канала. Английский адмирал Нельсон сжег его корабли в Александрии. Положение в Европе осложнилось.
Бросив свою армию в Египте, Наполеон вернулся во Францию. И только в середине XIX века снова
заговорили о Суэцком канале.
НОВАЯ ПОПЫТКА
Строительство современного Суэцкого канала связано с именем французского дипломата, мечтателя и
немного авантюриста Фердинанда де Лессепса.
Молодость де Лессепса прошла в Египте. Он очень любил и хорошо знал эту страну. Фердинанду де
Ле-ссепсу было известно о работах инженера Пере и его малоутешительных выводах относительно
возможности строительства Суэцкого канала, однако мечта о сооружении судоходного канала через
перешеек все равно не оставляла его. Не сразу смог де Лессепс осуществить свою юношескую мечту.
Лишь сорока четырех лет от роду, выйдя в отставку и поселившись в Каире, он решает целиком посвятить
себя любимому делу.
Были сделаны новые расчеты уровней Красного и Средиземного морей. Стало ясно, что Пере ошибся,
канал строить можно. Однако у де Лессепса не было денег для осуществления столь грандиозного
проекта. Тогда он создает Компанию Суэцкого канала и получает разрешение правителя Египта проложить
новый морской путь через территорию страны. Фердинанд де Лессепс оказался довольно-таки
предприимчивым дельцом. Его компания выпустила 400 тысяч акций (паев) и распродала их, собрав не-
обходимые для сооружения канала деньги.
Шоссе выходит прямо к каналу.
Примерно половину акций компании купили во Франции, вторую половину приобрело
правительство Египта. Англия покупать акции наотрез отказалась. С самого начала англичане очень
подозрительно отнеслись ко всей этой затее — они боялись, что новый канал как бы открывает
«черный ход» в их индийские колониальные владения. Английское правительство сделало все, чтобы
помешать строительству. Но помешать не удалось.
СТРОИТЕЛЬСТВО КАНАЛА
В апреле 1859 года строительство современного Суэцкого канала началось. Канал рыли
одновременно из одиннадцати пунктов. На стройке было занято 200 европейцев и 15 тысяч феллахов
— египетских крестьян. Поначалу не было никакой техники. Все работы производились вручную.
Феллахи, как трудолюбивые муравьи, лопатами и мотыгами копали русло будущего канала,
наполняли землей мешки и плетеные корзины, вывозили землю на маленьких осликах или же просто
оттаскивали ее на спине.
Трасса шла по естественной впадине между двумя морями. Ученые полагают, что в древние
времена здесь был неширокий морской пролив.
Очень много труда ушло на строительство причалов, доков и других портовых сооружений нового
города — Порт-Саида. По существу, места для него не было вовсе, если не считать узкой песчаной
отмели шириной в 100 — 150 метров, которую к тому же захлестывал прибой. С противоположной
стороны к будущему городу вплотную подступало болотистое озеро Мензала. Пришлось построить
дамбу, подсыпать грунт, медленно отвоевывать у воды метр за метром.
С другой стороны, у Красного моря, канал подходил к городу Суэцу. Здесь уже были портовые
сооружения, так как этот город использовался для транспортировки так называемой «индийской
почты». Сюда приходили корабли из Индии, груз и почту сгружали на берег и караванами через
пустыню везли в Александрию, где снова погружали на корабли и доставляли в Европу. Однако
портовые сооружения пришлось расширять и в Суэце.
В годы строительства Суэцкого канала едва ли не самой сложной проблемой стала доставка
питьевой воды и продовольствия через раскаленную пустыню в район работ. Пришлось проложить от
Нила в зону будущего морского пути большой пресноводный канал. Этот канал существует и сегодня.
Он даже судо-ходен.
Строительство Суэцкого канала продолжалось десять лет и завершилось лишь в августе 1869 года,
когда воды Красного моря слились наконец с водами Средиземного в Горьких озерах.
ФУНТЫ, ФРАНКИ, ПИАСТРЫ И АНГЛИЧАНЕ
17 ноября 1869 года Суэцкий канал был торжественно открыт для судоходства. В первый же год по
нему прошло 486 кораблей. Через пять лет это число увеличилось в четыре раза. В 1966 году через
Суэцкий канал прошло 22 тысячи кораблей, которые перевезли четверть миллиона тонн груза,