ряде мест собрали по 2 — 3 пуда зерна с десятины, а в других районах не набрали даже семян. Овощи не
уродились, луга высохли, сена не было.
В газетах того времени были такие сообщения:
«Голодные люди с утра до вечера бродят из дома в дом, выпрашивая милостыню, и возвращаются к
своим семействам с пустыми руками. Милостыни никто уже не подает».
«Ели сорную траву — лебеду вместо хлеба, но и лебеда уже подходит к концу, а впереди почти год. Ни
картофеля, ни капусты, ни огурцов. Скотину нечем кормить, нет ни мякины, ни соломы...»
Засуха 1891 года была, пожалуй, одним из самых страшных бедствий, когда-либо обрушивавшихся
на нашу страну. Много людей тогда погибло.
Немало ученых у нас и за рубежом пытались выяснить причины периодически повторявшихся
засух. Большинство сходилось на том, что первопричиной бедствий является солнечная деятельность.
Вычислениями и построениями графиков они доказывали совпадение неурожайных лет с теми
годами, когда на Солнце было отмечено наибольшее число пятен. Солнце было объявлено главным
виновником засух.
Если бы сторонники космических теорий происхождения засух сделали тщательное сопоставление
состояния посевов у крестьян и помещиков, их должен был бы заинтересовать вопрос — почему на
крестьянском поле рожь редкая и низкая, а на помещичьем она гуще и урожай лучше. Отгадка
простая: крестьянин пахал сохой, кое-как и на голодных клячах, а помещик возделывал землю
плугом, который тянули сытые сильные лошади. Значит, обработка земли была совсем разная. Солнце
же всем светило одинаково — и крестьянину, и помещику.
Были ученые, придерживавшиеся несколько иных взглядов -П. А. Костычев, В. В. Докучаев, В. Р.
Вильяме и другие. Отдавая должное роли Солнца в проблеме, связанной с происхождением засух, они
считали, что во многом здесь виноват и сам человек. Это он своими неразумными действиями нано-
сит ущерб природе и тем самым... и самому себе.
Среди этой плеяды русских ученых особенно выделялся В. В. Докучаев. Он говорил, что человек
— не беспомощное существо перед грозным врагом, наступавшим на поля России. Нет, учил он,
вооруженный наукой человек может успешно противоборствовать засухе и даже побеждать ее.
Его ответом на засуху 1891 года была книга «Наши степи прежде и теперь», изданная в 1928 году.
На титульном листе ее стояла надпись: «Издано в пользу пострадавших от неурожая».
В этой и других своих работах ученый утверждает, что наука может победить засуху и сделать чер-
ноземные степи по-прежнему плодородными, такими, какими они были во времена Гоголя,
воспевшего их величие и природную красоту.
Лесопосадки в степи.
Искуственный водем
В. В. Докучаев в своих трудах дает глубокий анализ всей порочной системы земледелия того вре-
мени, системы отсталой, ненаучной, приносящей лишь вред, а не пользу обществу.
Некогда леса покрывали обширные пространства нашей страны. Они сохраняли влагу, не давали
ей уйти к рекам, к океану. Вода задерживалась лесом, она не торопилась бежать от него, не рыла по
пути овраги, не размывала так сильно берег. Под пологом леса лежала толстая подстилка из отмерших
листьев и веток. Она как губка собирала воду, прятала ее, не давала ей испариться. Накопившаяся
влага шла на питание растительности. Часть запасенной влаги лес расходовал на себя, часть отдавал
смежным полям, остаток шел на питание рек и подземных вод.
Давно было известно, что лес сохраняет воду, является природным ее регулятором, что он
поддерживает равномерное питание рек, не давая им пересыхать. Такую же роль играл и
растительный покров степей. Он задерживал дождевые и талые снеговые воды, не давал им стекать и
оберегал почву от суховеев, мороза и ветра.
Всему этому природному благополучию человек нанес бездумный и роковой удар.
В течение короткого периода времени леса во многих районах были хищнически вырублены.
Рубили лес не разбирая, все подряд. Когда добрались до водоразделов и стали их тоже опустошать,
это уже было непоправимой бедой.
Раньше вода была пленницей леса. Он ею командовал. После того как лес уничтожили и
расчищенные места распахали, вода стала сама себе хозяйкой — начала проявлять свой буйный нрав.
Ничем не сдерживаемые талые снеговые и дождевые воды быстро скатывались в реки. Потоки по
пути захватывали и увлекали с собой частицы разрыхленной почвы, поверхность которой ничем не
была защищена. Вода лишь слегка смачивала верхний слой земли и уносилась прочь, совсем не
насыщая почву.
Быстро скатываясь по неровностям, по бороздам или меже, проведенной крестьянином, чтобы
отгородить свой участок от надела соседа, вода превращала их сначала в промоины, а затем в
глубокие овраги. Дело доходило до того, что земли становились непригодными для дальнейшего
использования.
Беззащитная почва, разрушенная и разрыхленная сохой и бороной, не могла сопротивляться
ветрам. Эти крылатые странники ранее были безобидны и безвредны. Наткнувшись на зеленую стену
леса и не сумев преодолеть ее с ходу, они теряла свою силу.
Посевы, защищенные лесными полосами.
Но не то стало после уничтожения леса. Ветры, как и вода, решили показать свою силушку. Урага-
ны рвали и терзали оголенную землю, вздымали в атмосферу миллиарды пудов частиц плодородной
почвы, уносили прочь это земное богатство и развеивали его где-то по другим местам и странам.
Стали более жестокими и губительными суховеи.
Бури, суховеи, овраги — все это верные помощники засухи.
Ну, а как же быть в таком случае? Не рубить леса, не распахивать степи, не развивать сельское
хозяйство и промышленность?
Все это нужно делать очень осторожно, разумно, стараясь сохранить равновесие, веками
установившееся в природе. Лес можно и нужно вырубать, но не сплошь, особенно на склонах, а
делянками, так, чтобы не нарушать общую его структуру. Расширять посевной клин тоже надо, но
делать это с минимальными потерями, сохраняя водоохранную роль леса.
С болью в сердце вступается В. В. Докучаев за родную землю: «Никакой, даже геркулесовский
организм не в состоянии часто переносить таких бедственных случайностей, какая выпала в
настоящее время на долю России. Безусловно должны быть приняты самые энергичные и
решительные меры, которые оздоровили бы наш земледельческий организм». Такую общую задачу
ставил он перед русской общественностью.
Более того, В. В. Докучаев предлагал развернуть общегосударственную кампанию по борьбе за
оздоровление земли. Его планы носили смелый и новаторский характер и были предельно ясны. Вот
главные задачи, поставленные ученым перед государством, общественностью, наукой.
1. Привести в порядок водное хозяйство страны. Регулировать сток больших и малых рек —
строить на них плотины, выправлять и чистить русла, создавать водохранилища, накапливать в них
воду, чтобы потом расходовать ее для орошения земель во время засухи.
2. Объявить беспощадную борьбу оврагам. Прекратить их развитие и тем самым процесс
разрушения почв. В первую очередь защитить оголенные склоны долин и холмов, запретить их
распахивать. Делать запруды.
3. На безлесных пространствах посадить лес. Создать защитные лесные полосы для
предохранения посевов от суховеев и для задержания влаги.
4. Правильно обрабатывать почву, укреплять, а не терять ее. Делать так, чтобы она сохраняла вла-
гу. В зависимости от местных условий правильно назначать севообороты.
Снег с полей уносится ветром в овраги.