- А вдруг сбежит? Сушеные морские ежи, они такие. Как ломанутся. За ними глаз да глаз...
Малыш улыбался, ему явно было весело от темы выгула ежей.
- И наконец! Бомба сезона! Последний слух! У Леджера новая фаворитка. После той, второй, которая друид. Так что я вообще в пролете и свободна, словно южный ветерок.
Новость радовала.
- Значит, нам не придется особо скрываться, да?
- Красное вино.
- Я запомнил.
- И цветы!
Обреченно вздыхаю, давя улыбку.
- Через десять минут в нашей любимой забегаловке у второго форта.
Грациозно потянувшись, пантера черной молнией выскользнула из моего обиталища.
- Всегда с ней так, - деланно огорчаясь, буркнул я Малышу.
- Она ничего. Годная, - почесал мечтательно пузо Скиннер. - Интересно, из каких она краев...
- Не знаю, мы с неделю всего близко знакомы. Раньше как-то не складывалось. Хотя пересекались, конечно. И вообще об этом в последнюю очередь и не сейчас. У меня тут свиданка намечается.
Приодевшись и для боя, и для парада, я двинулся ко второму форту, попутно решив заскочить в лавку за красным полусладким.
Потом был букет, горячий поцелуй с все тем же запахом жасмина и сирени, шум прилива, чайки где-то далеко, отличное вино, еще один поцелуй, теплое марево над каменной кладкой крепостной стены, сахарная вата, тихая музыка, грациозная и неожиданно нежная пантера напротив.
Целых сорок минут.
Неожиданно серьезное «Куда пойдем?» - несколько выбило меня из колеи.
Настроившись на долгую романтику, сложно переключаться на что-то кардинально иное.
- Тебе же нужны материалы?
Я вздохнул.
Ртуть была неугомонна.
Потому что и впрямь поиздержался, а срочный заказ в любой момент мог неслабо испоганить мне жизнь. Царек не понимал отказов, и его не волновали причины.
- Жаль, в Замок не пустят.
- Там постоянно головорезы сидят. Меня, может, и пустили бы, а вот тебя вряд ли. К тому же туда далеко топать.
Замок, подчеркнуто с большой буквы, был единственной постоянной локацией архипелага с элитой до сотого уровня. Леджеру не были нужны конкуренты в виде внезапно возникших организованных групп недовольных хаев. А так как фармился он рейдом на сорок таких же тел как минимум, а политика «разделяй и властвуй» не предполагала толковой организации у местных кланов, у лидера Острова причин для беспокойства было не шибко много.
Но тем не менее место кача постоянно находилось под строжайшей охраной раскормленных головорезов.
- Мы пойдем к тихой заводи. Мелкий жемчуг, перья, костяная мука, каменная крошка с идолов.
- В общем, я в танке, ты на подхиле, ты ж баффер, трех дохлых осьминогов тебе в глотку!
- Это не твоя фраза, и она тебе не идет.
- Знаю - хихикает она. - Леджер первое время пытался косить под крутого страшного пирата и чудил. Но недолго, разум все же победил гордость и тщеславие, и он остался самим собой.
- Тоже тот еще подарок.
- Забыть не можешь? Ну спала я с ним, и что? Не так чтоб противно, но выбора особо не было, а плюшки в плане статуса весомые. Зато сейчас я элита архипелага. И главное, друг милый, я теперь абсолютно свободна. И получаю цветы от мастера кривописания по потным шкурам местных обрыганов.
- Еще бы. Только надо заметить, что цветы ты выбрала сама, а мастер - уникальный спец в единственном числе с очень суровым прейскурантом. А местные потные обрыганы входят в эту самую весьма немногочисленную элиту.
- Не дуйся. А вообще, любая другая на моем месте уже бы обиделась и либо бросила тебя, либо воткнула свое холодное и острое в твое теплое и нежное. Р-р-р-р-р-р, - нежно зарычала Айра, на миг вытянув демонстративно коготки, но тут же превращаясь в ласковую пантеру.
Брусчатка мостовой сменилась пыльной утоптанной щебенкой, та - тропинкой, а спустя пятнадцать минут мы слушали рокот океана и крики чаек. Песок под ногами скрипел, шуршал, солнце игриво покусывало кожу, а ветер трепал непослушные волосы Айры. Грациозно пританцовывая, моя пантера скользила по пескам и ловила плащом соленые брызги прибоя.
Темные пятна мобов становились все ближе и ближе.
Зашуршали ножны, запел злую и веселую песню клинок. Взвыл послушный ветер, поднятый моим посохом.
- Спина к спине, плечом к плечу, как в песне, а? - кидает целеуказание моя хищница, длинный меч со стоном и шелестом начинает раскручивать мельницу.
Меня прошибает холодный пот.
Я знаю эту песню.
Она - оттуда.
Из тех же краев, что и я.
То же культурное пространство на одной шестой суши.
- Жизнь коротка, - сиплю я, а пальцы пляшут, формируя голубое пламя баффа на реген.
- Держись, приятель! - весело смеется Айра и врубается в громаду скелета.
Костлявый бормочет проклятия, размахивает ржавой косой, но против черной молнии, вышедшей на тропу войны, ему не устоять. Как не устоять и доброй полусотне его собратьев в течение ближайших двух часов.