Активирую заначку: ловушка из корней и колючек перекрывает узкий коридор, а свежепоставленная бронированная дверь благодаря законам механики подарит еще пару минут.
Долго ждать не пришлось. Дверь вскоре не выдержала мощного удара танков рейда. Сорок отборных бойцов. Спасал узкий проход, способных вместит двух-трех в ряд, не более. Толчея и месиво. Леджер, гигант-варвар в черной броне, возвышался позади всех. Именно возвышался, черная башня, герой раскормленный долгими и тяжелыми жертвоприношениями, уникальными мобами и данжами только для «себя любимого». Эдакий бравый командир. Огромный двуручный топор, рогатый закрытый шлем. Латная перчатка лениво дает отмашку «на бой».
Они двинулись на нас троих, сорок отлично обученных головорезов: элита архипелага.
Малыш повернулся ко мне. И кивнул.
В кивке заключалось многое. И удача на битву, и «держись, браток» и главное - намек на нашу, а вернее, уже мою «маленькую» тайну.
Танки ввинчиваются в коридор, путаются в корнях и лианах, давят коваными сапогами колючки, позади идут роги, а ханты и кастеры вот-вот выйдут на дистанцию прямой стрельбы.
Каждого из них я знал по имени.
Каждый из них прошел через мои руки.
Каждый - хранил на себе отпечаток моего мастерства.
Бар маны пустеет мгновенно. Я опустошен.
«Активация татуировок мастера. Действие в обе стороны».
Некогда запечатленные мной: все, включая темную башню лидера - вдруг встали как вкопанные.
Потом раздались крики, сначала редкие, они спустя десяток ударов сердца переросли в дикий ор беснующейся толпы.
Идущий впереди всех танк упав на колени, срывал с себя броню. Из-под нее лезли щупальца, они слепо шарили по его телу, обвивая тугими жгутами бычью шею. Искусно нарисованный осьминог ожил и вступился за хозяина.
Вырывая куски плоти, прорывая латы и кольчуги, фонтанируя брызгами крови, мои шедевры покидали своих носителей. Делая это максимально болезненно.
Они эффектно хлопали дверью: волки и лисы, сбиваясь в стаи, прорывались сквозь кожаные броньки рог, кастеры хрипели от удушья и ожогов.
Моя же одежка, все двенадцать выстраданных шкурок, гудела, наливаясь синим светом, окутывая нашу крохотную группу всевозможными защитными полями и перекармливая полезными баффами.
Ад сошел в берлогу для отдельно взятой кучки вмиг перепуганных людей.
Кратковременный, и все же - ад.
Надо всем этим возвышались два гиганта.
С двух сторон.
Леджер и Малыш.
Внекатегорийная непись и царек архипелага.
Леджера шатало. Что там сейчас происходило под его броней?
Торс варвара некогда был расписан мной особо тщательно...
Они смотрели друг на друга, два врага.
Только добыча и охотник сегодня на один раз вдруг поменялись местами.
- А я ведь ничего не забыл, - буркнул Скиннер и махнул крюком.
Словно оставлял этот жест на десерт.
И тут Леджер сломался.
Из-под брони показались язычки пламени, повалил густой дым.
Казалось, Леджера выжигает изнутри. Он сорвал броню и, срывая ногти, принялся драть грудь, кататься по земле.
Тщетно.
Гербовые щиты давили и плющили его кости, а орнамент из мечей, что вдруг ожили, хищно лакал его кровь. Многочисленные порезы выплескивали алые ручейки, щедро напаивая пыль и песок.
Защитные руны превратились в своих антиподов. А атакующие с безумной безбашенностью набросились на своего хозяина.
Казалось, татуировки взбесились в своем желании «кто же больше нанесет урона владельцу». Магия Скиннера была тому виной, либо мое искусство, не знаю.
А Леджер катался по пыльной земле и уже не орал: скулил.
Кажется, он даже обмочился.
Наконец все закончилось. Мраморное надгробие глухо бумкнуло о землю.
Рейд лег весь. Будто его и не было.
Некогда покрытый паутиной и плесенью счетчик уровней вдруг проснулся и, захлебываясь от радости, принялся наверстывать упущенное.
Страх и восторг - вот что наполняло меня.
Но мы понимали - все это ненадолго.
- Они вернутся. Скоро. Полчаса, не более, - ладошка Айры нежно поглаживает мой вцепившийся до хруста в посох кулак, заставляя его разжаться.
Абилка, столь ловко примененная, уходит на долгий кулдаун, но толку от нее уже никакого нет.
Мои рисунки исчезли, испарились, ушли в небытие.
А злые, опозоренные, ушедшие в срыв головорезы уже подбирают запасной шмот на респе и готовятся к мести.
- Сейчас здесь снова будут все.
Малыш грустно смотрит на нас, словно обдумывая нечто. И, явно на что-то решившись, взмахивает крюком в особом жесте.
Рев. Крик. Дрожь под ногами и в ногах.
Удар в спину.
Подлый.
Неожиданный, от друга и союзника, и от того - особенно болезненный.