— Что за... ? — Марк окаменел.
Попытался позвать на помощь своего соседа по каюте. И лишь глухая тишина ему была ответом. Неожиданно он понял, что пространство вокруг полностью затянуто клубившимися белыми облаками. И он стоял по колено в белесом мареве, а над головой ничего не было видно. Это было совсем плохо. В такую ситуацию он попадал впервые, и как искать выход из пространства, где отсутствовал вход, было совершенно неясно. Марк закрыл глаза и попытался успокоиться. Что он не мог никоим образом оказаться за бортом было совершенно ясно, стоило лишь только немного пораскинуть мозгами. Но начиная раскидывать мозгами, Марк осознал, что чья-то сторонняя воля перехватила управление сознанием и направляет... Вот только куда? Схожее чувство с ездой на велосипеде, когда он катится сам собой без усилий со стороны велосипедиста. Но уловив чужую волю, Марк облегчённо вздохнул. Если есть сторонняя сила, которая, возможно, имеет к этому отношение, её можно вполне изолировать. Марк сел на палубу и начал размышлять, стараясь уловить момент перехода в мир с решёткой и нащупать выход. Сторонняя сила довольно быстро выдала себя. Он чётко уловил момент, когда мысли были его собственные, а когда сознание начинало работать, поражённое чуждой волей. Отстранившись от стороннего влияния, он сконцентрировался на своём собственном. Неожиданно длинная лента решетки свернулась в цилиндр и стала обычной круглым вольером. Внутри него сидело два каких-то мясистых нароста величиной с приличного размера валуны.
— Ты что? Я зову, зову! — Эмм стоял рядом, недоуменно глядя на него.
— А? — Марк только начал отходить от долгого путешествия вокруг круглой вольеры. — Что это было? Я словно выпал в иной мир.
Эмм с интересом смотрел на него.
— Ты был в мире решетки?
— Ну, можно и так назвать. А что?
— Я сам там не бывал. Но некоторые работники рассказывали, что попадали туда. Трое не вернулись. Существует теория, что его генерируют М-Рави, — Эмм кивнул на валуны.
— И что? Подтвердилось?
— Отложили на потом этот пустяковый вопрос.
— Ну, ну. А вообще, что это за корабль? — Марку показалось, что это самое подходящее время разузнать подробно о корабле, на котором придётся некоторое время жить.
— Мы по всей Галактике кочуем, на погоду не глядим, где придётся заночуем, что придётся поедим... Показываем редких животных, устраиваем представления... В общем, мы — бродячие артисты.
Марк даже немного растерялся, что было для него совсем несвойственно. Но, ранее ему никогда не приходилось вплотную сталкиваться с бродячими труппами. Конечно, он слышал о передвижных космо-зоопарках, которые возили инопланетных животных от одной звездной системы к другой, зарабатывая на извечном любопытстве разумных существ ко всему редкому и необычному. И Марк всегда считал бродячих артистов своими коллегами по основной профессии — очищать карманы доверчивых обывателей. Мысль, что он нежданно оказался в самой гуще этакого космического табора, где соседствовали полупрофессиональные артисты цирка, профессиональные гадалки на картах, лже-провидцы через хрустальные шары и прочая, и прочая, его повеселила.
— А я чем буду заниматься на этом празднике жизни? — Марк поставил вопрос ребром.
Эмм пожал плечами:
— Я здесь заведую грузовыми палубами и вольерами на нижних уровнях. Всё, что творится выше, меня не касается, и никто меня не спрашивает — хочу ли я этим заниматься. Особливо памятуя практикующееся здесь протаскивание под килем Монарха сильно недовольных.
Марк оглядел обретённого начальника с ног до головы. Разве можно в таком молодом возрасте ограничиваться должностью ответственного за чёрт-те что? Про себя он решил, что надолго в трюмных лабиринтах не задержится. Учитывая сферу деятельности экипажа, он вполне был уверен, что сможет занять подобающее своим талантам место.
Нынешние обязанности Марка оказались совсем не обременительными. Только то и нужно было, что четыре раза за день покормить многочисленных обитателей клеток, вольеров, аквариумов, загонов и просто праздно шатающихся по проходам. Как пояснил Эмм, постоянно путающиеся под ногами милые шестилапы с планеты Арао были очень добрыми животными, но совершенно не выносили замкнутых пространств. Стоило их только поселить в какую-нибудь клетку, как они тут же начинали ломать прутья, доски, разбирать каркас. И никак не могли успокоиться, пока не разламывали всё подчистую. А учитывая их поразительную силу, ни одна клетка не могла противостоять их дурным наклонностям. К сожалению, такая особенность содержания шестилапов выяснилась только после поспешного старта «Глории Г» с их родной планеты, и было поздно возвращать милых животных в родную стихию.