Аховая ситуация требовала незамедлительно придумать спасительную комбинацию. И, непрерывно получая по голове и сзади, и спереди, Марк метнулся к небольшому красному ящичку на переборке. Кулаком разбил защитное стекло и дёрнул тугой рычаг вниз...
Взвыла сирена, и мерзкий голос играючи перекрыл общий шум и гам:
— Пожарная тревога! Через две минуты будет применена газовая установка пожаротушения! Всем немедленно покинуть помещение!
Словно поражённые молнией все на миг замерли.
— Пожарная тревога! Через две минуты будет применена газовая установка пожаротушения! Всем немедленно покинуть помещение! — продолжал стращать бестелесный голос.
Немая сцена длилась не более пары секунд. Забыв былые обиды, все дружно кинулись к выходу, подхватывая по дороге павших и раненых...
— Какой идиот включил в столовой систему пожаротушения!? А? — Капитан ходил перед собранным на большую сходку разношёрстным содержимым «Глории Г».
Руководитель балаганной составляющей экипажа, тот самый человек в сутане и сиреневых очках, что так не понравился Марку в первую встречу, стоял чуть в стороне и пока хранил молчание. Все называли его Пастор, и было не совсем понятно — звание ли это такое или конспиративная кличка. Эмм этого, как оказалось, тоже не знал.
В общем строю экипажа стояли и зачинщики драки драконоиды, и флегматичные приверженцы римской оборонительной тактики центаврианские слизни, и с трудом приземлённые пернатые монстры из Стрельца, и героически сражавшиеся гуманоиды, и даже отхватившие по первое число инженеры в кои-то веки не хихикали, прикрывая, возможно ротовые, щели псевдоподиями.
— Это был я, — Марк вышел из строя.
— Ты!? — Капитан воззрился единственным глазом на приобретение с Виктории. — А ты в курсе, что система используется только при пожаре. А в инертном газе мог задохнуться кто-то из здесь присутствующих?
— Естественно, — пожал плечами Марк, — Но как-то же надо было тушить разгорающийся пожар? В худшем случае то на то и выходило. А в лучшем, все стоят живы и здоровы... Ну, или почти здоровы.
— Хм-м-м. — Капитан задумался. — Вообще-то...
— В общей драке могли и съесть кого-то, вдобавок ко всему... — тихо, но каждый услышал, сказал Пастор.
Несколько мгновения висела тягостная тишина...
— Действовал согласно складывающимся обстоятельствам, — вынес свой окончательный вердикт Капитан «Глории Г».
— Почему мусор в клетке зриглей не убран? — Марк начал активно вживаться в роль шестого помощника капитана.
Награда за оперативное тушение «пожара» в столовой незамедлительно нашла героя — как оказалось, на «Глории Г» была устранена всяческая бюрократическая волокита, и назначения на должность проводились всего лишь накладыванием длани капитана на левое плечо кандидата. Марку вспомнились славные времена короля Артура и практикующиеся тогда методы посвящения в рыцари. Статус Эмма, соответственно, автоматом понижался до первого помощника шестого помощника капитана.
— Ты, главное, не расстраивайся, — Марк как мог успокаивал и так переживающего не лучшие времена соседа по каюте, — Как говорится, лучше быть первым на деревне, чем шестым в Риме.
Эмм с укоризной посмотрел на подсидевшего его бывшего подчинённого. Но этот убийственный взгляд по силе эмоционального воздействия был столь же бесполезен, как и дробина в шкуре африканского слона. За свою беспокойную жизнь Марку не раз приходилось примерять на себе роль толстокожего млекопитающего, свысока поплёвывающего на обиды пострадавших от его афер граждан. И крепко спать от того он не переставал.
— Ты, эта... Давай-ка, опусти пернатых с небес на землю.
Обитатели рукава Стрельца, в силу своих весьма посредственных умственных способностей на «Глории Г» исполняли роль чернорабочих. В дни же балагана и цирка, их за плату показывали зрителям как залётных злобных монстров. Правда, не все представители Стрельца умели летать. Эта способность сохранилась только у самых примитивных из семейства пернатых, коих по какой-то причине обошла неумолимая видовая эволюция. Сама же по себе пернатая братия, в отличие от драконоидов, была вполне общительна и весела. И даже во время какого-нибудь конфликта, как это случилось, например, во время недавней бойни в столовой, они способны были только по мелкому гадить. Поэтому Эмм настоятельно советовал Марку, когда тот стал начальником, почаще смотреть наверх.
— Они заняты.
— Чего-о!? — поразился ответу подчиненного Марк.
— Играют в керпо.