Кэп назначил Марку в сопровождающие странного типа, представив его баталером. Но хотя бы человекообразного и быть может даже из рода млекопитающих.
...
Новый член экипажа двигался за молчаливым сопровождающим, стараясь запоминать расположение палуб, переборок, трапов и перегонов. Большинство грузовых старшипов земной постройки собирались по типовым проектам, и побывав на одном из них, вполне можно было сносно ориентироваться и на остальных. Однако, местная инфраструктура подтверждала первоначальный вывод, что это далеко не грузовик. Либо он строился по своему индивидуальному проекту где-нибудь на удалённой верфи одной из земных колоний. Удивившая ранее своей многочисленностью праздношатающаяся братия не иссякала, и в коридорах постоянно кто-то толкался, разговаривал или просто стоял засунув руки в карманы... У кого они имелись, конечно, и те, и другие.
— Эй, постой! Не спеши, — Марк попытался завязать разговор со своим провожатым.
Уроженец Денеи остановился.
— Я, Марк. А тебя как кличут? — Первое правило обустройства на незнакомом корабле, это завязать более тесные знакомства с экипажем. Мало ли что может понадобиться.
— ХРМ Денея Два Пи. Фахр.
— Можно звать Харэм?
ХРМ кивнул своей плешивой головой. Марк, как урождённый гражданин Межзвездной Федерации свободных планетарных систем, имел с детства вживлённый коммуникатор, позволяющий запросто общаться с любым представителем цивилизации, завязавшей дипломатические отношения с Землёй. Денея не был исключением, поэтому для общения между собой граждане обеих планет и их многочисленных колоний не нуждались в долгих и утомительных курсах обучения языкам. В разговоре понимали друг-друга не напрягаясь.
— Давно на корабле? Я что-то не пойму, что это за старшип. На рядовой грузовик похож только внешне.
— Пять циклов перерождения. Д. Роуз. Это не грузовик.
Марк подождал продолжения пояснений от своего визави, но, видимо ответив на каждый поставленный вопрос, ХРМ решил, что и так всё толково объяснил и дополнительной информации не требуется. Денеанец развернулся и гордо последовал дальше по коридорам. Землянину пришлось поспешать за ним, чтобы не остаться одному на незнакомом корабле, где обитают такие твари, как тот же Монарх. И не факт, что местные тёмные закоулки не скрывали и более кошмарных существ.
На новичка никто особо внимания не обращал. То ли появление новых пассажиров не было таким уж редким явлением, а может население корабля плохо знало друг-друга. Марку бывало и с таким приходилось встречаться. Особенно это касалось огромных пассажирских лайнеров, где даже члены экипажа жили отдельными отсеками, подолгу не пересекаясь друг с другом.
Наконец денеанец отворил дверь в каюту и сделал приглашающий жест трехпалой рукой. И Марк зашел в свой новый дом, с любопытством огляделся. Условия показались вполне приемлемыми, это даже если не сравнивать с тюремной камерой, светившей ему на Виктории. Кроватей было две, и разбросанные по полу вещи как бы свидетельствовали о имеющемся соседе. А судя по виду разбросанной одежонки, это был кто-то из землян. Вообще-то, на всех кораблях Федерации членов экипажа старались расселять с соотечественниками, дабы не порождать лишней напряженности в межцивилизационном общении. Где позволяли условия, конечно.
— Кто мой сосед? — поинтересовался Марк.
— Шестой помощник капитана Эми.
— Э... Кто? — Сразу же в памяти всплыло лицо распорядителя грузами, всё загаженное слизью улитки.
— Помощник по приему и распределению грузов. Эмми Солей Три З. Крат.
Как и любой житель Федерации, земляне носили имена с кодировкой места гражданства. Имя нового соседа означало следующее: имя Эмми, место рождения Солнечная система, третья планета Земля, фамилия Крат. Как звучало настоящее имя денеанца ХРМ-а, сказать было сложно, доступно было только переводное озвучание.
А вот Марк, в полном своем звании именовался, как Марк Солей Три З. Антоний.
— А где сам?
— Принимает очистительные процедуры.
Вспомнив слизистые выделения улитки, Марк посчитал такое объяснение вполне логичным.
— Счастливого перерождения.
Денеанец склонил плешивую голову и три раза моргнул кожистыми перепонками на глазах, что, похоже, соответствовало прощанию. И вышел.
Марк, как заправский путешественник, быстро проверил свою кровать на чистоту и сухость простыней. Класс каюты, конечно, был не люкс, но всё самое необходимое имелось. Вспомнив, что сегодняшний день оказался чрезвычайно богат на события, а с собой не удалось прихватить ни зубную щетку, ни бритвенный станок, он, ничуть не смущаясь, позаимствовал средства гигиены своего соседа. Во всяком случае, тот ему по гроб жизни должен быть благодарен, что сейчас проходит санитарную очистку, а не купается в желудочном соке Монарха, изнутри постигая непростой процесс пищеварения улиток. Новый обитатель каюты и сам принял душ, правда, увеличения на пять процентов нормы потребления воды он не заметил — едва хватило намылиться и только-только смыть, как кран известил об окончании водных процедур сухим кашлем.