Растянувшись на своей кровати Марк в очередной раз порадовался, что лежит не на какой-нибудь тюремной шконке среди отребья общества. Закрыл глаза и мгновенно заснул. Сквозь сон слышал какое-то бормотание, кто-то его пару раз толкнул, но просыпаться ни в какую не хотелось. Он только бормотал в ответ, отмахивался и переворачивался с бока на бок.
Утром проснулся бодрым и веселым. Прошлые волнения частично забылись, впереди ждали новые впечатления. Теперь можно было начать вникать в свои новые обязанности. Специализацию мошенника же пока пришлось отложить в долгий ящик. Марк всегда следовал своему главному правилу — никогда не обманывай близких и соседей... Особенно, если никуда от них в ближайшее время не сможешь ускользнуть.
На нижней койке спал давешний знакомый. Во время сна его лицо то болезненно морщилось, а то начинало светиться в эйфорическом экстазе. Со стороны это все выглядело пугающе, и Марк грубо толкнул спящего.
— Вставайте граф, вас ждут великие свершения!
— А? Что? — Помощник капитана испугано сел, стараясь переключиться от богатых событиями снов к серой реальности будней.
— Давай, вставай. Мне нужно познакомиться с кораблём и вникнуть в свои новые обязанности.
Только что проснувшийся некоторое время удивлённо смотрел на нового соседа по каюте, потом в тусклых ото сна глазах наметилось движение, и наконец они осветились вспышкой озарения:
— Ну, знаешь! Ты меня чуть в обглоданный труп не превратил!
Марк отгородился от необоснованных претензий ладонями:
— Чур меня! Во-первых, из-за Монарха. Во-вторых, если бы не я, то ты бы сейчас неторопливо перемещался по его запутанному кишечнику в сторону анального отверстия. Как по мне — та еще перспективочка.
Помощник продолжал смотреть на Марка с детским укором.
— Если бы не я, корабль так бы никуда и не стартанул. А стоял бы спокойно и латал раскуроченный грузовой люк. За что капитан вряд ли тебя наградил. Потом, Монарх не стал тобой закусывать, поскольку что-то такое положительное почувствовал в моём присутствии здесь. И это единственная причина, по которой ты в своей каюте разделяешь моё приятное во всех отношениях общество, а не в чужих внутренностях. Пускай и улиточных.
Пока Марк занимался своим привычным делом — излагал длинно и путано своё видение ситуации, сосед помалкивал.
— Кстати, я Марк. — Решив, что достаточно прояснил своё участие в спасении собеседника, протянул помощнику ладонь.
— Кхм... — тот некоторое время смотрел на дружескую руку и протянул в ответ свою, — Эмм Солей Три З. Крат.
— Значит, будем звать тебя Эм, — Марк подмигнул новому товарищу. — Когда завтрак? И где здесь камбуз и магазин — купить туалетные принадлежности. Надеюсь ты не брезгуешь моим их одноразовым использованием? Я посчитал, что это наименьшее, чем ты сможешь ответить за своё чудесное спасение от этих животных... Монарха и капитана...
По прошествии пяти минут их разговора, точнее монолога Марка, Эмм начал морщиться. Оно и понятно — некоторое время пожив в одиночку, соседа в каюту уже не захочется. Особенно, если ты не ищешь себе постоянного партнёра для шахмат или вечернему распитию спиртного.
— Завтрак через полчаса, Обязанности — ты поступил в моё распоряжение, и будешь заниматься, чем я скажу.
Марк некоторое время подождал продолжения инструктажа, но так и не дождался. Эмм же порылся в своей сумке и заперся в душевой.
Столовая казалась огромной, как сама галактика. Наверное, здесь могли одновременно принимать пищу все обитатели корабля. Во всяком случае, так показалось Марку. Люди, разбавленные гуманоидами соседних с Солнцем звездных систем, кучковались вместе на дальнем крае помещения. Остальное население старшипа было представлено далеко не человекообразными. Марк сразу отметил, что столовая в миниатюре представляла этакую модель Млечного пути: группы завтракающих размещались вполне в духе картографии галактики и легко идентифицировались по рукавам. Так, представительство рукава Ориона запросто угадывалось по сидящим людям и гуманоидам. Но в отличие от самой галактики, где этот островок был смехотворно мал, в столовой жители Земли и ближайших звездных систем составляли значительную долю от числа жующих. И точно так же, как в рукаве Ориона, где по мере удаления от Солнечной системы жители иных обитаемых планетарных систем всё сильнее отличались от землян, сидящие в этой группе представляли всю палитру вида гуманоидов.