Оценка «Гладиатора» пилотами
Мнение английского пилота
Г.А. Тейлор (перегонщик самолетов) так описал свой полет на «Гладиаторе»:
«3 ноября 1939 года я получил задание перегнать «Гладиатор» из Филтона, Бристоль на аэродром 27 MU в Шоубери, в районе Шрусбери. Трудно было придумать более приятного задания. До того времени я летал только на «Бленхеймах» и «Аксонах». «Гладиатор» К7965 оказался в Филтоне после неудачной попытки дотянуть до базы. Машина совершила вынужденную посадку из-за ухудшившейся погоды.
Вероятно, мой взлет, а особенно разбег, прошли не самым лучшим образом. Но мне пришлось идти галсами, поскольку обзор вперед из кабины закрывался двигателем. Кроме того, самолет подскакивал на неровностях на своем жестком шасси, что обзора не улучшало. Я оторвался, пробился через тучи и расслабился. С помощью маховика на правом борту закрыл фонарь кабины. Кабина закрывалась легче, чем у «Харрикейна» или «Спитфайра». Закрытый фонарь ограничил обзор в еще большей степени. Полет происходил на высоте 300 м. Пролетев несколько минут, я решил испытать машину. Некоторое время я забавлялся, выполняя различные маневры. Крутые виражи самолет проходил с легкостью, нужно было только не давать машине заваливаться на нос. Сделал несколько бочек, однако от резких маневров я воздержался, не зная, что можно ожидать от машины.
Вскоре я приблизился к грунтовому аэродрому Шоубери. Убрал газ, выпустил закрылки. Закрылки, которые скорее представляли собой аэродинамические тормоза, так увеличили сопротивление, что самолет клюнул носом, открыв обзор из кабины. Я испугался, что двигатель может заглохнуть, и прибавил газу. В этот момент колеса коснулись земли. Самолет дал козла, но во второй раз сел уже на три точки. Мне понравилось летать на этом биплане».
Мнение финского пилота
В бою «Гладиатор» оказался несколько медленнее, чем утверждали официальные документы. Крейсерская скорость составляла около 250 км/ч на высоте около 1100 м. «Гладиатор» превосходил И-153 в маневренности, но уступал в скорости. Пилоту приходилось тратить много времени на управление рулями, чтобы удержаться на хвосте более быстрого и отличавшегося лучшей скороподъемностью И-153. Самолет был устойчив во всех осях. Он хорошо держал курс, корректировать направление полета приходилось нечасто. Усилие на ручке составляло 4–5 кг. Усилие на элеронах было немного больше. Чтобы сделать полную бочку на крейсерской скорости на педали приходилось передать усилие около 12 кг. Самолет плавно сваливался на нос при скоростях меньше 50 миль/ч и легко выводился из штопора.
Петлю выполнял плавно без тенденции к выпадению. Бочку вертел медленно из-за большой площади крыла, на полный оборот уходило по 8–9 секунд. Посадочная скорость составляла около 85–90 миль/ч. Закрылки выпускались с помощью десятисекундной работы ручным насосом, после чего самолет опускал нос. Посадка проходила легко, если только не было сильного бокового ветра.
«Гладиатор Mk I» (K8027) 87-й эскадрильи, Дебден, Англия, 1937 год. Синие колесные диски и синий киль — машина командира звена «В». Кроме того, на киле эмблема эскадрильи.
Шведы классифицировали свои «Гладиаторы Mk I» как J-8. Этот самолет (8-49/ 279) служил в составе 8-й эскадрильи, Баркабю, конец 1937 года.
Бельгийский «Гладиатор Mk. I» из I-й эскадрильи «Кометы». Эскадрилья базировалась на аэродроме Шаффен-Дист с 1938 года. В первые же дни активных боевых действий в мае 1940 года часть была полностью уничтожена.
«Гладиатор Mk I» (YK-O/L80U) летного офицера Мармадьюка Ст. — Дж. Паттла, 80-н эскадрилья, Амрия, Египет, 1940 год. Паттл заявил 15,5 побед, летая на «Гладиаторе». 20 апреля 1941 года он погиб в Греции, имея к тому времени на боевом счету около 50 побед.
Один из четырех ирландских «Гладиаторов Mk I». Самолет служил в I-й эскадрильи, Билдоннел, Ирландия, 1940–1943 г. г.