Кузнец повел группу дальше. Немного углубившись в лес, мы начали двигаться зигзагом, прочесывая каждый метр и выискивая следы хищника.
Охотников или следопытов среди нас не было. Зато была Айя, которая через какое-то время взяла след. Собака уверенно двигалась вглубь леса, ведя группу за собой. В какой-то момент я даже побоялся, что мы ее потеряем, но пес внезапно остановился и замер, не закончив шаг.
Заметив это, вся наша группа прекратила нестись по лесу и перешла на тихий шаг. Впереди, там, куда сейчас смотрела Айя, был он.
На небольшой поляне, возле поваленного дерева, в полу-сидячем положении находился тот, кого мы искали. Здоровенный, немного нескладный зверь, который уже успел заметить наше появление и смотрел на пришедших немигающим взглядом.
Кузнец, возглавлявший наш отряд, первым нарушил, установившееся на краткий миг равновесие. Опережая тех, кто успел вырваться вперед, он подошел ко мне и встал рядом, перехватив свою кувалду.
- Алекс, будь осторожен, бей только когда зверь окажется спиной к тебе.
- Ага, - сказал я, краем сознания отмечая тот факт, что у меня пересохло во рту.
- Окружайте, - скомандовал Арли остальным, и отряд пришел в движение.
Вот только у потрепанного и истощенного медведя был свой план на бой. Не собирался он ждать, пока мы займем выгодные позиции. Взревев, зверь бросился на нас.
Бешеный лай Айи и немалая доля везения, позволила мне отскочить в сторону и не попасть под лапы хищника. Собака принялась кружить, вокруг медведя и безостановочно лаять.
Чем занимались другие, я не видел, сконцентрировав все свое внимание на людоеде. Не будь с нами пса, который отвлекал на себя его внимание, боюсь, половина отряда уже лежала бы переломанная и растерзанная мощными лапами и челюстями зверя.
Первым в бой вступил все тот же Арли. Когда медведь попытавшийся ухватить наглого пса, развернулся к нему спиной, кузнец, одновременно с коротким мощным выдохом, нанес ему удар.
Кувалда, на длинной рукояти угодила медведю по позвоночнику, заставив того на мгновение распластаться на земле. Вот только уже через секунду, зверь снова встал на ноги и прыгнул на своего обидчика.
Тут не подвели крестьяне. Встретив мишку рогатинами, они смогли сдержать его рывок, и позволить кузнецу отскочить.
Все это время я простоял в ожидании удачного момента, который так пока и не представился. Бить копьем в бок медведя было глупо. У меня просто не хватит сил, чтобы пробить его достаточно глубоко. А незначительный укол, только разозлит зверя. От кузнеца его вновь отвлекла собака, подскочив сзади и цапнув за ногу.
Медведь двигался очень быстро. Раз, за разом разворачиваясь к новому противнику, он не давал возможности наносить ему удары.
Мельники со своими мечами предпочли пока не приближаться к зверю и держались на расстоянии.
Медведь бросался из стороны, в сторону размахивая лапами и пытаясь ухватить хоть кого-нибудь. Я к этому времени успел сотню раз, пожалеть о вчерашнем решении и сейчас надеялся только на то, что мне удастся отсюда уйти на своих двоих.
Кузнец, попытавшийся вновь напасть со спины, напоролся на ждавшего такого хода мишку и вынужден был отскочить. Но видимо дикому зверю надоело это представление, и он не обращая ни на кого внимания, продолжил преследовать мужчину.
Заметив, что на ее лай хищник не реагирует, Айя бросилась к нему и вновь ухватила за бок, вот только отскочить в этот раз не успела. Резкий разворот, удар лапой и здоровенный медведь подминает упавшего пса под себя.
Не соображая, что творю, я бросаюсь на уже раскрывшего пасть медведя и вонзаю копье ему в шею, пробивая ту насквозь. Дернувшись всем телом медведь, отправляет меня в полет. Я так крепко вцепился в древко своего оружия, что когда отпустил его, был уже в воздухе.
Не знаю, что произошло дальше, но осознал я себя уже рядом с мельником. Выхватив у него из рук меч, я вновь бросаюсь в бой, на помощь кузнецу. Тот не давал зверю уйти, нанося удар за ударом ему в спину.
Судя по всему, кузнец умудрился перебить медведю позвоночник, так как задние лапы твари обвисли и тащились сейчас вслед за пытавшимся скрыться людоедом.
Схватив меч обратным хватом за рукоять, а второй рукой за лезвие, я прыгнул на уползающую тварь и воткнул клинок чуть ниже лопаток.
Удар вышел на удивление удачным, лезвие меча не застряло в мышцах и не уперлось в кость, а погрузилось в тело сантиметров на тридцать. Отскочив от повернувшегося ко мне хищника, я не удержался на ногах и повалился на землю.