- Я читал их, - промямлил Клавдий, ощущая сосущий холодок под ложечкой. Эта затея с каждым словом нравилась ему все меньше.
- Значит, изучите внимательнее, лейтенант, - жестко ответил генерал. - Потому что ваша задача внедриться в общество к людям и отговорить их от дальнейшего развертывания строительства на этом месте.
Ледяная лавина пронеслась вниз по позвоночнику. Клавдий ощутил статическое покалывание на коже и только открывал и закрывал рот, не зная, что сказать. Его Превосходство ждал, взглядом прожигая в нилоте дыры.
- Когда... вылетаем? - наконец пролепетал Клавдий.
- Это обсудите с капитаном Ромом, - быстро ответил генерал. - У него же получите более развернутую информацию.
Клавдий моргнул. Расплывающиеся очертания предметов снова обрели четкость, и под сердцем неприятно екнуло.
- Гней Ром? - переспросил он, сощурившись. - Он будет руководить операцией?
Ходили слухи, что капитан Ром бузотер и ловелас, и, кажется, он даже подкатывал к старшей сестре Клавдия, Юлии. По крайней мере, в памяти сразу возникло холеное самодовольное лицо с улыбкой от уха до уха и прилипчивый, какой-то сальный взгляд.
- А вы что-то имеете против? - вопрос генерала Лара вернул нилота из задумчивости.
- Имею! - буркнул он и, вздернув подбородок, выпалил на одном дыхании: - Ваше Превосходство! В связи с гибелью капитана Тура я временно исполнял его обязанности, и уже бывал на этой планете. Поэтому хочу ходатайствовать о присвоении мне капитанского звания и должности командира.
Генерал выпрямился. Вечная складка между бровями на мгновенье разгладилась, и во взгляде промелькнуло удивление.
- Одна-ако, - протянул он и замолчал, сцепил пальцы в замке так, что побелели костяшки, и Клавдий тут же пожалел о сказанном. На этот раз его бросило в жар, и пот липкой струйкой скользнул по виску вниз.
- Хочешь капитанские погоны, значит? - медленно произнес генерал.
Клавдий дотронулся до уголка рта кончиком языка и неуверенно кивнул: отступать было поздно. Генерал выдохнул и расцепил пальцы.
- Ну что же, - сказал он. - В таком случае, я лично прослежу за результатом операции, лейтенант Мор. Посмотрим, достоин ли ты своего отца или зря паек получаешь. И если справишься, - тут генерал прищурился, - я обещаю подумать.
«А если нет?» - скользнула в мозгу пугающая мысль. Клавдий вздрогнул и прикусил язык, надеясь, что не высказал ее вслух. Лучше не думать о том, что случится, если он не...
- Я справлюсь, - пролепетал он.
Генерал кивнул.
- Я не ждал другого ответа, лейтенант Мор. Это все. Можете быть свободны.
Глава 10. Маленькие неудачи ведут к большим проблемам
10.
Первое, что заметил Клавдий, зайдя в комнату, это чужую рубашку на своей кровати. Скомканную, потную, сброшенную явно впопыхах. Из-за двери ванной доносился шум льющейся воды и невнятное мурлыканье. Тулий или Квинт? А, в бездну! Клавдий спихнул рубашку на пол и, спихивая, обнаружил под кроватью чужие ботинки. Это уже что-то новое. Что тут произошло, пока он валялся на стационаре у Публия? Догадка подтвердилась, едва Клавдий выдвинул ящики тумбочки: вместо его электрической красной зубной щетки там лежала самая простая, белая с синими полосками. Планшет тоже самой дешевой марки. Гарнитура скомкана кое-как, а не свернута в аккуратный рулон.
- Дарлибова задница! - Клавдий в сердца рванул ящик, и тот грохнулся на пол, вывалив под ноги содержимое.
Шум воды в ванной сразу стих. Щелкнул замок, и в дверную щель высунулась распаренная рожа Квинта.
- О! - сказал он. - Кудряш!
И совершенно по-идиотски заулыбался. Клавдию захотелось съездить ему по морде, и он стиснул кулаки.
- Что еще за новости, Квинт?
Квинт опустил взгляд вниз и насупился:
- Какого лысого гнароша ты по чужим тумбочкам лазаешь, Кудряш?
- По чужим? - завопил Клавдий. - Это моя тумбочка и моя кровать! Почему тут чужие вещи?
- Мои это вещи! - огрызнулся Квинт. На миг пропал за дверью, мелькнул белый махровый край, потом и сам лейтенант вышел из ванной, босой и замотанный в полотенце.
- И почему я не удивлен? - съехидничал Клавдий. - У Тулия не хватило бы ни ума, ни наглости.
Квинт с невозмутимым видом обошел его и принялся поднимать раскиданные вещи.
- Кто же знал, сколько тебя в центре продержат? - пробурчал он под нос. - А такое место пустует! Жалко тебе, что ли?