Задумавшись, Клавдий не заметил, как задремал, и очнулся, когда планшет стукнул его по лбу.
«В бездну!» - решил нилот и отключил гарнитуру. Ворочаясь в кровати, он гнал из головы образы медного леса и Ульев, вырастающих на головокружительную высоту, как описывал в рапорте Тезон Тур. И боялся, что мертвый командир снова явится к нему из небытия. Браслет как назло цеплялся за наволочку, и Клавдий с досадой думал, что даже если Ливия достанет Шуи, ему никогда не избавиться от устройства, вживленного Публием. Он старательно гнал тревожные мысли, и вскоре сон сжалился над ним.
Хвала несуществующим богам, утро прошло спокойно. Соседи по комнате держали с Клавдием негласный нейтралитет, без препирательств пустили его первым в душ и терпеливо ждали, пока он оденется, прицепит сложенный посох, закинет в рюкзак ключи и планшет и выйдет из комнаты, нарочито громко хлопнув дверью. И уже потом донеслось в спину язвительное:
- Мажор!
Клавдий возвращаться не стал. А потом день просто пошел кувырком.
Капитан Гней Ром встретил Клавдия дурным настроением и с порога осведомился:
- Материал получили?
- Так точно! - бодро ответил Клавдий, и тут же пожалел о сказанном.
- В таком случае, доложите, что вы узнали о месте будущей высадки, - велел Гней Ром. В его глазах искрилась насмешка.
Клавдий заметил слегка покрасневшие веки капитана, бутылку воды на столе и понял, что командир сам только вернулся из увольнительной, а в городе наверняка кутил напропалую и теперь мучается похмельем, вымещая злобу на лейтенанте. Клавдий знал, как дико хочется пить после лишнего бокала Шуи, и сам привычно облизал губы.
- Третья планета в системе звезды первого типа, - сквозь зубы заговорил он. - Форма - сплюснутый эллипсоид. Состав атмосферы - кислорода двадцать один процент, азота - семьдесят восемь процентов, углекислого газа...
Капитан поморщился, плеснул в стакан воды:
- Пропустите общую характеристику. Сориентируйте на месте высадки.
И залпом опрокинул в рот. Клавдию тоже отчаянно захотелось пить, он скрипнул зубами и попробовал снова:
- Место высадки характеризуется преобладанием хвойных лесов, образованных в основном бореальными видами ели, пихты, лиственницы и сосны. Располагается в умеренной влажной географической зоне. Свойственно отсутствие или слабое развитие подлеска, а также однообразие травяно-кустарникового яруса и мохового покрова. Виды кустарников...
Гней Ром кашлянул в кулак. Клавдий остановился и с невыносимым страданием поглядел на командира: тот раздувал ноздри и пялился на подчиненного слегка выпуклыми рыбьими глазами.
- Не заговаривайте мне зубы, лейтенант Мор. Вы не на уроке географии, а я не ваш учитель. Вы проштудировали материалы или нет?
- Так точно, капитан Ром!
- Тогда к чему эта заходы издалека? Отчеты прошлой экспедиции достаточно полны, чтобы получить необходимую информацию! Что вы узнали о местных жителях? Чем они живут? Кого боятся? Кто такие васпы и чем они опасны? Это я хотел бы от вас услышать.
Клавдий изо всех сил напряг память, но в хаотическом бульоне мыслей мелькали только обрывки: что-то о генетических уродах, ульях и болотах, где лежит сейчас торговый корабль дарлибов и даже на таком невообразимом расстоянии доставляет Клавдию проблем больше, чем если бы находился в соседней комнате.
Капитан вздохнул.
- Я вас понял, лейтенант. Еще пару дней на подготовку будет достаточно?
- Вполне, капитан Ром! - воодушевленно откликнулся Клавдий.
- Тогда, чтобы дело пошло быстрее, рекомендую вам не только прочесть присланные материалы, но и встретиться лично с одним из участников экспедиции.
Кольнуло тревогой. Одним из участников экспедиции был непосредственно Его Превосходство. И все, что хотел сказать, он сказал вчера. Вторым - Публий. Но медик сидел в лагере, пока лейтенанты Лар и Тур внедрялись в Улей васпов. И если один из этих внедренцев погиб, то выбора у Клавдия не осталось. А это значит...
- Я сейчас же свяжусь с лейтенантом Дарионом Ларом, - сказал капитан и потянулся к гарнитуре. - Он знает не только о жизни внутри Улья, но и о жизни людей вне его.
- Я лучше изучу файлы, - начал Клавдий, но поздно. Гней Ром уже набирал номер и, дождавшись ответа, заговорил в гарнитуру:
- Лейтенант Лар? Капитан Гней Ром на связи. По заданию Его Превосходства. Вы уже знаете, да? Отлично. Могу рассчитывать на вашу помощь? Конечно получили, но ничто не сравнится с подробной информацией из первых рук... Как раз свободны? Чудесно! Так я направлю своего офицера? Прямо сейчас... Что говорите? Офицер Клавдий Мор. О, благодарю! И вам хорошего дня.
Нажал отбой. Краем уха Клавдий слышал резкие гудки. Потом они пропали, и установилась такая тишина, что было слышно, как колотится пульс и первая весенняя муха бьется о раму.