- Прошу вас! - перебила мать. - Обойдемся без обвинений. Мальчик так ждал отца, его можно понять. А вы впредь следите за имуществом, чтобы обойтись без подобных эксцессов...
Она еще много чего говорила, Домна бледнела и краснела, но перечить хозяйке не смогла. А Кладий торжественно надувал щеки, потому что знал: ему все сойдет с рук, как много раз до этого, а сегодня еще и потому, что приезжает отец. Потом виликусы засуетились, загремел торжественный марш, небо окрасилось разноцветьем фейерверков и в конце аллеи появилась знакомая фигура. Клавдий побежал навстречу, срывая горло и крича от безудержной радости:
- Папа!
Он захлебнулся криком, дернулся и проснулся.
Трещали сырые ветки, ветер гулял по верхушкам елей, пот заливал глаза. Клавдий закашлялся, сплевывая слюну, вытер рот трясущейся рукой. Мышцы неприятно тянуло, ныли суставы и зубы. Сквозь склеенные ресницы костер казался отголоском фейерверка из сна, и слева на расстоянии вытянутой руки маячила тень.
- Па-па? - хрипло вытолкнул Клавдий непослушным языком. Горло продрало наждаком, нилот снова закашлялся, почуяв запах стоячей воды и гнили.
Тень качнулась и вышагнула на свет. Клавдий замер, забыв дышать.
«Тебя нет! - мысленно простонал он. - Ты мертв! Ты только галлюцинация! Ты...»
- Я твой командир, лейтенант Мор, - сказал мертвый капитан и улыбнулся черным ртом. - И я здесь, чтобы ты выкарабкался или сошел с ума.
Теперь Клавдий понял, почему внутренний голос казался ему таким знакомым: это был голос Тезона Тура.
Глава 20. По краю бездны
Клавдий больше не смог заснуть, лишь изредка проваливался в забытье. Холод наползал медленно и неотвратимо, как утренний туман. Нилот закутался шарфом до самых глаз, поднял воротник и все равно не мог согреться. Мучила жажда и голод, но еще сильнее хотелось ощутить на языке кисловатый вкус Шуи. Клавдий покусывал губы, тер мокрое лицо и ворочался с одного бока на другой, пытаясь принять удобное положение. Ветки хрустели под ним, как сухие кости.
- Может, прекратишь вертеться, как вошь на гребешке? - недовольно спросил мертвый капитан.
Он лежал на спине, запрокинув одутловатое белесое лицо и сцепив на груди пальцы, с которых слезли ногти и кожа.
- Катись в бездну! - огрызнулся Клавдий. - Тебя нет. Ты - глюк.
Но на всякий случай отодвинулся подальше и сел, опершись спиной о поваленный ствол и подтянув колени к подбородку.
- Я глюк, - радостно отозвался капитан и улыбнулся, отчего кожа на его губах натянулась и треснула. - А ты - торчок. Как видишь, у каждого свои недостатки.
- Я не... - начал Клавдий, но поперхнулся слюной, захрипел, хватая ртом воздух. Внутренности скрутило болью, и он обхватил живот руками, заскулив и до крови прикусив губу.
- Дерьмово, да? - с сочувствием спросил мертвец.
Клавдий продолжал натужно сипеть, вдыхая стылый воздух и глотая слюну и кровь, но спазм отпустил, оставив после себя тянущую боль в мышцах.
- Не твоего ума... дело, - наконец, выдавил нилот. - Чего ты... вообще ко мне прицепился? Кто ты?
- Твой внутренний голос, придурок, - отозвался капитан. - Сам меня так назвал.
- Вот и... помолчи... голос, - буркнул Клавдий и начал подниматься, придерживаясь рукой за ствол. Его трясло, пот насквозь пропитал одежду, и Клавдий подумал, что если дело так пойдет и дальше, он вполне может заработать пневмонию. Кажется, именно это написал в его диагнозе Публий, когда лечил после передоза? Клавдий нервно хохотнул. Что за ирония!
- Куда собрался? - поинтересовался мертвый капитан.
- Осмотрю ловушку. Жрать охота, сил нет, - ответил Клавдий и, пошатываясь и хватаясь за ветки, побрел к реке.
Есть, действительно, хотелось. А еще больше хотелось лечь в теплую ванну, чтобы хоть немного расслабить ноющие мышцы. Не говоря уже о Шуи... При мысли о ягодах во рту пересохло и окатило горячей волной. Клавдий остановился, осторожно дыша и прижимая ладонь к животу. Ноги тряслись, от слабости кружилась голова. Видел бы его сейчас отец. Видели бы Его Превосходство и капитан Назо. Видела бы Ливия, бездна ее раздери! Зачем она только достала этот гнарошев контейнер? Клавдий мог бы перетерпеть на заменителе Публия. Пусть бы следил за ним, брал анализы через свой дерьмовый браслет. Все должно быть по-другому!
Клавдий глотнул сырого воздуха, оттер лицо от пота и слез и продолжил спуск.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он заметил в запруде юркие тени. Колени подгибались, но нилот все равно сумел спуститься к воде, ни разу не поскользнувшись, и увидел пару мелких рыбешек, заплывших в ловушку.
- Не хватай руками, выскользнут, - послышался знакомый голос капитана Тура.