- Зверь-то Рованьский, - заметил мальчишка.
- Не думаю, - тут же откликнулся отец. - Рованьский тут не водится. Разве что забрел откуда-то. А, может, детеныш.
"Этот детеныш палатку как собаку грелку рвал! - хохотнул в голове капитан Тур. - А замешкался бы, кудрявый, и тебя бы порвал, не подавился".
- Натерпелся, бедолага, - вздохнула женщина и спросила: - Куда же ты теперь?
А действительно, куда? Возвращаться к месту высадки десантной капсулы? При желании координаты можно найти, вот только надо ли?
Клавдий мотнул головой, сунул в рот печенье и пробурчал:
- В город пойду. Дядька у меня там.
Яриковы родители переглянулись.
- Дело хоро-ошее, - протянул мужчина. - Город тут недалече, вот только бы поправиться тебе немного. Валерьян Игнатьич велел за тобой присмотреть, чтобы раньше времени не сдернул. А там тебя в интернат оформим. Не бойся, воспитатели там хорошие...
Он говорил что-то еще, но Клавдий уже не слушал. Показалось, что рядом хохотнул Тезон Тур. Присмотр местного врача не входил в планы нилота. Мало того, что он интоксикацию отметил, так еще и кровь на анализ взял. Что там найдут люди в крови цзы`дарийца? Вроде бы, об этом писал в докладе Дарион Лар, и мертвый капитан обещал, что не найдут ничего, но легче от этого не становилось.
После бани и обеда разморило. Клавдий попросил разрешения пойти в свою комнату, и на этот раз Ярик не стал ему мешать. Завалившись на кровать, нилот перевернулся на спину и сцепил на груди руки, долго разглядывая беленый потолок и позволяя своим мыслям течь как придется. В конце концов, он понял, что совсем не хочет спать, а вот разговор за столом поднял со дна сознания давно забытую тему.
- Задание Его Превосходства, - мертвый капитан соткался из теней и присел на краешек кровати. Через него просвечивалась противоположная стена, и если протянуть руку, можно было проткнуть насквозь грудную клетку и дотронуться до тумбочки.
- Пусть сам выполняет дурацкое задание, - прошептал Клавдий.
- Он-то выполнит, не зря свои погоны получил, - насмешливо отозвался Тезон Тур. - А ты сможешь?
- Не хочу об этом знать, - Клавдий уперся носом в стену и свернулся калачиком. Так Тезона совсем не было видно, зато чувствовался едва уловимый рыбный запах.
- Кишка тонка, цветочек, - сказал капитан. - Дрона нельзя доверить, не то, что корабль дарлибов. О чем только генерал думал?
Клавдий упрямо молчал.
- Нет, ты, конечно, можешь вернуться, - продолжил капитан Тур. - Вот только как с пустыми руками возвращаться? Засмеют ведь. И Гней Ром, и Публий, и Квинт с Тулием.
- Не их дело, - огрызнулся Клавдий.
- Верно. Твое, - жестко сказал Тезон Тур. - Генерал тебе на вшивость поверку устроил. А ты не прошел. И себя подставил, и его, и отца.
- Заткнись ты!
Клавдий повернулся и сел. Полупрозрачная фигура капитана дрогнула и растворилась в воздухе. За дверью раздались шаги, она скрипнула и в комнату заглянул Ярик.
- Спишь? - шепотом спросил он.
Клавдий нахмурился.
- Чего тебе?
- Я это... одежда твоя высохла, - Ярик проскользнул в комнату и положил на стул форму. Клавдий покосился: действительно, постирана, выглажена и сложена аккуратно. Женские руки и заботу видно сразу.
- Материал уж больно хорош, - продолжил Ярик. - Наверное, городская?
- Дядя привез, - ответил Клавдий. - Он много подарков делал. Пока...
И многозначительно замолчал. Ярик вздохнул и кивнул понимающе.
- Мне бы к нему теперь, - сказал Клавдий. - А твой отец сказал, доктор не отпустит.
Ярик снова вздохнул, взъерошил соломенные вихры.
- Ох, и строг он у нас! Его все слушают. Раз сказал не отпустит, значит, не отпустит. Да и куда тебе спешить? По болотам дольше скакал!
"И потерял неделю срока, - шепнул призрачный голос. - Выбирай, Клавдий. С победой вернешься или с позором?"
Нилот сморщился и отмахнулся, и Ярик удивленно на него глянул, но ничего не сказал.
- Пыль в нос попала, - пояснил Клавдий. - И все-таки, надо поспешить. Дядя ведь ничего не знает...
Он замолчал и из-под спутанных кудрей поглядел на мальчишку. Шестеренки в голове завертелись медленно, натужно, но их уже не остановить. Наверное, к этому решению Клавдий шел и сам, преодолевая боль и страх, вырастая из прежнего себя, как из детских штанишек, и оставалось только признаться самому себе.
«Я выполню приказ, - подумал Клавдий. - Я действительно готов. Я сделаю это. Несуществующие боги! Я клянусь, что сделаю!»
Никакие отговорки больше не принимались, время наступало на пятки, и Клавдий облизал губы, ощущая, как под сердцем зарождается волнение.