Остальную часть пути я прошла одна. Ясень и Падуб стояли передо мной. Они пытались выглядеть высокомерными или враждебными — их красивые лица были похожи — но под этими масками была неуверенность. Я заставила их заново переосмысливать себя, а ни дворяне сидхе, ни воины гоблинов не приучены к пересмотру сложившегося о чем-либо мнения. Их мнение абсолютно правильно о большинстве вещей. Я вглядывалась в их глаза, и не была уверена, что знала о том, что случится, однако запах роз в холодном воздухе становился сильнее, и я знала, что Богиня близко. Запах роз смешивался с насыщенным запахом трав и листьев, как будто мы стояли на краю лесной поляны.
— Вы чувствуете запах цветов? — Спросил Падуб.
— Я чувствую запах леса, — ответил Ясень. — Леса, которого здесь нет.
— Что ты делаешь с нами? — Спросил Падуб.
— Вы хотели быть сидхе. — Я протянула им свои руки.
— Да, — ответил Ясень.
— Нет, — ответил Падуб.
Я улыбнулась Падубу.
— Вы оба хотите власти, разве не так?
— Так, — Выдавил с неохотой Падуб.
— Тогда возьмитесь за мои руки.
— Что случится, если мы это сделаем? — Спросил Ясень.
Моя улыбка переросла в смех, запах роз и зной летнего солнца на моей коже были настолько реальны, что это вызывало легкое головокружение, но мои глаза продолжали видеть морозную зимнюю ночь.
— Я не знаю, что случится, — Ответила я, и это была правда.
— Тогда почему мы должны делать это? — Спросил Ясень.
— Если вы позволите запаху лета и листьев исчезнуть, если вы откажитесь в этот момент от силы, то всю оставшуюся жизнь вы будете задаваться вопросом, что случилось бы, если бы вы взялись за мои руки.
Братья посмотрели на друг друга. В эту секунду они вспоминали года коварства, борьбы и выживания, которые определили их выбор.
— Она права, — сказал Ясень.
— Это уловка сидхе, — сказал Падуб.
— Наверняка, — с улыбкой сказал Ясень.
Падуб усмехнулся брату.
— Это плохая идея, брат.
— Да.
Падуб протянулся, и Ясень повторил его движение. Они синхронно потянулись к моим рукам, словно отрепетировали это движение. Их пальцы вызвали покалывание по моей коже, и видимо, у них тоже, потому что Падуб начал отодвигаться.
— Не останавливайся, Падуб. — Произнес Ясень
— Это плохая идея, брат.
— Это — власть, — сказал Ясень, — и я хочу этого.
Падуб колебалась еще один удар сердца, затем его рука двинулась, и они с братом повторили шаги друг друга ко мне взяв меня за руки.
— Я всю свою жизнь следовал за тобой, — сказал он. — И не буду останавливаться теперь.
Тогда поле и холод зимы пропали, и мы оказались в круге из камней на широкой равнине под полной луной и сиянием летних звезд.
Глава 42
Ясень обхватил меня, разворачивая меня к нему спиной, одна рука на моем горле, другая — вокруг моей талии, прижимая мой меч ко мне. Падуб потянул собственный меч и стоял за пределами круга. Его меч мерцал как замерзший лунный свет.
— Верни нас назад, — Прошипел мне на ухо Ясень.
— Это не я доставила нас сюда.
— Врешь, — шепнул он, и его пальцы сжались на моей шее. Этот захват, твердость его пальцев на моем горле, ускорили мой пульс.
Я заговорила осторожно, не желая сделать что-нибудь, что заставило бы его пальцы напрячься еще больше.
— Я не могу менять зиму на лето или перенести нас в другую страну.
Его пальцы сжались еще немного, пока не стало больно глотать.
— Что ты имеешь ввиду под «другой страной»?
Я постаралась говорить еще более осторожно.
— В Америке нет таких каменных кругов, как этот.
Его рука сжалась так, что я начала хрипеть при дыхании.
— Тогда где мы? — Спросил он.
— Это место между, — ответил женский голос.
Ясень продолжал внимательно оглядываться вокруг. Его пальцы не напрягались, и я была этому рада, но они и не расслабились. Мое дыхание все еще хрипело из-под его пальцев, пока он медленно поворачивался к этому голосу.
— Кто Вы? — Спросил Падуб.
— Вы знаете, кто я. — Ответил женский голос.
Ясень повернулся так, чтобы он увидел ее прежде меня, но я знала что мы увидим, или что я увидела бы. Она носила закрытый плащ, который скрывал большую часть ее лица, однако были видны лишь часть подбородка и проблеск губ. Она держала посох, и ее рука менялась ежесекундно, сначала она была бледна, затем темна, была стара, затем стала молодой, была тонкой, затем нет. Она была Богиней. Она была всеми женщинами одновременно и ни одной из них.