И я сжимала эту власть, сжимала в кулак гиганта, который пропихнула глубоко в его тело и открыла его там. В момент у Кела расширились глаза, его руки еще держались за мои и в следующий момент его не стало. Кровь хлынула на меня, и что-то более плотное попало на мое лицо. Щеку резко схватило острая боль. И наконец, тишина, я стояла, покрытая кровью и чем-то более плотным. Стерев со своего лица то, что осталось от моего кузена, я нащупала в своей щеке его зубы. Я вытащила их, и зареклась сделать укол от столбняка и принять антибиотики, если это можно было сделать во время беременности. Я пообещала себе много вещей, слишком потрясенная.
Дойл внезапно оказался рядом со мной. И Рис встал рядом, вытирая кровь со своего лица. Его глаз опять стал привычным шрамом. Гален тоже стоял рядом. Его единственные открытые раны были новыми — от последнего боя.
— Но как…? — Спросила я.
— Он умер, и его рука старой крови умерла с ним, — сказал Дойл.
Я протянула свою запачканную кровью руку Дойлу. Он взял ее, и я притянула его к себе, заляпанной остатками нашего врага. Я потянулась поцеловать его и в момент, когда наши губы встретились, наша кожа засветилась. Я сияла лунным светом, он был черным огнем, достаточно ярким, чтобы отбрасывать тени через все поле.
Мне стало трудно дышать, вокруг шептались. Я оторвалась от поцелуя и увидела, что в волосах Дойла соткалась корона. Тонкие веточки с шипами сплелись на его голове, а кончики каждого шипа были серебряными. Тот, кто шептал, был Джонти:
— Корона Шипов и Серебра.
Дойл потянулся дотронуться до короны. Он убрал руку, на подушке пальца была темно-красная капелька.
— Острые.
— Мой король, — сказала я.
Он улыбнулся.
— Один из них.
Тогда звук, ужасный влажный хриплый звук, сорвал улыбку с моего лица.
— Холод, — прошептала я и кинулась к оленю. Он лежал в стороне, копье возвышалось из него, как молодое дерево, лишенное ветвей. Кровь заливала белый мех.
Дойл и я кинулись к нему. Я упала на колени и коснулась меха, где он еще был без крови. На ощупь он был теплым, но совершенно не двигался.
— Нет, — умоляла я. — Нет.
— Он был добровольной жертвой, — сказал Дойл.
Я качала головой.
— Я не хотела этого.
— Он пожертвовал собой, чтобы ты смогла править Неблагими.
Я снова покачала головой.
— Я не хочу править, если его не будет рядом со мной. — Я положила голову на все еще теплый бок оленя и шептала, — Холод, вернись ко мне. Пожалуйста, пожалуйста, не уходи. Не уходи.
Запахло розами и стало тепло, как летом. Я подняла лицо, и с зимнего неба пошел дождь из лепестков.
Гален обхватил копье руками и вынул его из тела оленя, открыв ужасную рану. Гален возвышался над нами, купаясь в лепестках, с копьем в руках и мукой на лице. Его одежда была в крови.
Рис опустился на колени рядом с головой оленя, обхватив ее руками, касаясь гладких белых рожек. Слезы лились из его здорового глаза. Мистраль приблизился, чтобы встать рядом с нами, держа в руках свое тонкое копье. Я видел Шолто, идущего к нам от дальнего края поля, его слуа как черное облако из кошмарных форм, колебалось за его спиной. Он остановился, чтобы смотреть на нас, обступивших белого оленя. Он склонил свою голову, как будто он все знал.
Ясень и Падуб стояли с Красными Колпаками. Они все опустили свое оружие к земле в уважении.
Среди сладкого падения лепестков прозвучал голос.
— Что бы ты отдала за своего Смертельного Холода?
— Все.
— Ты отдала бы корону со своей головы? — Спросил голос.
— Да, — ответила я.
— Мередит. — Предостерег Мистраль.
Но другие мужчины промолчали. Мистраль был с нами не с самого начала и он не все понимал.
— А ты, Мрак, ты отказался бы от своей короны?
Дойл взял мою руку и сказал:
— Я хочу вернуть свою правую руку и снова видеть его рядом с собой.
— Пусть будет так, — произнес голос.
Ветер и аромат дождя, и темный свет корон пропал.
В ране на боку оленя проглянула рука. Я коснулась этой руки и она схватилась за меня.
— Богиня, помоги нам, — сказала я.
— Богиня, — прошептал Дойл и погрузил руки в рану на боку оленя. Рис присоединился к нему. Мистраль подполз к нам, но был слишком ранен, чтобы помочь. Гален отдал Визгуна Мистралю и протянул к отверстию свою здоровую руку, чтобы помочь нам. Словно тело оленя стало скорлупой, таким сухим и нереальным оно было. Оно отслаивалось и рвалось под нашими пальцами, и из него появилась вторая рука. И мы тянули его из этой белой груды.
На мои колени упало облако серебряных волос, и наконец Холод повернулся и смотрел на меня. Те же серые глаза, то же лицо, которое было почти слишком красивым для слов, но в моем Холоде теперь не было ни тени высокомерия. Была только боль и море эмоций в этих глазах.