— Медики категорически против. Боятся нежелательных психологических эффектов.
— Жаль…
— А ты обратил внимание, что разведчики в музеях представлены лишь членами экипажей Зондов? Нет ни электронщиков, ни археологов, ни снабженцев.
— Значит, необходимо внедриться в экипаж Зонда, желательно именно того, на котором был последний штурман… А объяснение может быть самое простое: именно экипажи Зондов соприкасаются с мертвыми планетами.
— Ох уж эти мне мертвые планеты! Слишком подозрительна легкость решения задачи. Наверняка все гораздо сложнее.
— Или проще.
— А ты, оказывается, парадоксалист? — Генеральный диспетчер устроился в кресле, снятом с центрифуги, привычно положил руки на высокие подлокотники с оборванными фиксаторами. — Запомни, Александр, ты будешь одним из немногих, кто получил бластер, не являясь сотрудником Дальней разведки. Это не только высокая честь, это еще и выражение уверенности в тебе как личности, как человеке.
— Этого можно было и не говорить.
— Поживем — увидим, — Генеральный диспетчер раскрыл грудь замершего у кресла Хранителя, достал бластер в потертой кобуре. — С надеждой вручаю тебе свой «глюк». Когда-то он поработал на славу и отдохнуть успел. В трудную минуту не подведет.
— Когда вылетать на Базу-шесть? — Александр прицепил кобуру на ремень.
— Завтра, в десять ноль-ноль. Потренируйся как следует. «Глюк» требует привычки.
— Отозванные из отпусков будут возвращаться этим же рейсом?
— Молодец, ухватил суть! Вступи с ними в контакт потеснее. Вероятно, среди них были кандидаты в варвары.
— У меня тут встреча намечена. Свидетель из музея, весьма неординарен… В отличие от многих разбирается в искусстве по-настоящему.
— Думаешь, чокнутый старик даст тебе ключи к тайне?
— Сомневаюсь… Но проконсультироваться необходимо. Сам-то я в музее так ни разу и не побывал. Даже в очередь не записался.
— Удивил. Я тоже… А знаешь, когда пожалел об этом? Как ни странно, узнав о первом инциденте.
— А как вы думаете, фамилию сменить?
— Разумеется… Возьми фамилию деда.
— Глинский… Не слишком ли громко звучит? В Первой линии любой ветеран задумается. У рядового оператора такая известная в разведке фамилия…
— Тогда преврати ее в Глинс. А что, неплохо звучит — Александр Глинс, оператор-стажер Зонда-десять.
— Помните, вы обещали рассказать о первой встрече с дедом?
— Мы познакомились на полигоне. Он тогда испытывал универсальный бластер. Да, светлая головушка — найти совершенно нестандартное решение по облегчению конструкции и многозарядности…
— Значит, правда? «Глюк» — его работа?
— Скажу больше — я доверил тебе расследование в память о деде. Появились люди, которые хотят лишить Дальнюю разведку права на постоянное ношение бластеров. А сильнее нельзя унизить разведчика.
— Но почему от меня всегда скрывали? Зачем эта завеса молчания? Твердили о деде как авторе грави-приставки, дистанционного поглотителя, бортового пульсатора — и ни слова о «глюке»!
— Твой дед был чрезвычайно скромный человек. К тому же вряд ли кто, кроме профессионалов, может оценить по достоинству бластер. Ты не огорчен, что вылет завтра?
— Нисколько.
— А то бы, глядишь, успел побывать в Горном заповеднике.
— Ноги моей там больше не будет!
— Совсем забыл. Номер бластера совпадает с моим личным кодом связи. Если возникнут непредвиденные обстоятельства — не стесняйся, в любое время дня и ночи…
— Воспользуюсь спецсвязью только в самом крайнем случае. Зачем лишний раз привлекать внимание к своей особе? Стоит разведчикам догадаться о моей миссии, и все пойдет насмарку.
— Разумно. Предупрежу Координатора Базы-шесть, чтобы тебя для начала помариновали с экипажем Зонда-десять на картировании…
4
Вернувшись в отдел экспертизы, Александр сдал провинившиеся бластеры, заказал мундир оператора и новую кобуру. Потом долго расхаживал по коридору, и когда из лифта выскакивал очередной ошалелый эксперт, Александр поворачивался к нему боком, демонстрируя тяжелый, солидный «глюк». Но вот из лифта вышел заместитель Генерального диспетчера, и Александру пришлось скрыться в соседнем лифте и спуститься в город.
Только бы не заметил «глюк»… Сразу капнет Генеральному… А тот влепит, и правильно сделает… Нашел время хвастаться… Еще неизвестно, с каким результатом вернешься из Первой линии…