Пропустив несколько коридоров, образующих перекрестки с центральным, я свернул на очередном повороте согласно проложенному маршруту, окончательно потеряв из виду местную фауну. Чуть сбавив ход, запустил сканер в стену, обезопасив тылы.
– Вы там как? Живые? – обратился я к детям, глядя как на экране замерцала очередная точка, передавая информацию.
– Вроде да, – ответил мне Рэф, бросив взгляд на сестру. Та лишь молча кивнула и крепче обхватила поручень единственной рукой.
Я облегченно вздохнул, и уже полностью сосредоточился на окружающей обстановке. Тоннель стал еще больше, и размеры той машины, о которой рассказывал Рэф, уже не казались преувеличением. Можно было бы сказать, что вокруг царило запустение, но скаф любезно подсвечивал мне различные следы, оставленные местными обитателями, явно указывая на то, что очередных неприятных встреч избежать будет проблематично.
После того как искин в очередной раз указал мне на отметины на стене, я попросил его проанализировать их, так как на следы, оставленные дикими животными это похоже не было.
Немного поворочав виртуальными шестеренками, компьютерный «мозг» пришел к выводу, что эти повреждения были оставлены взрывом какого-то осколочного снаряда. Когда мы прошли немного вперед, его предположения подтвердились. Следы боя виднелись то тут, то там, а у одной из стен обнаружился отчетливый след какого-то тяжелого механизма.
Судя по выкладкам искина, выходило что это были следы напавших на общину Рэфа и Лирэ. Следы четко показывали, что тут прошла небольшая колонна, в которой было, по крайней мере, около восьми тяжеловооруженных бойцов и пять шагающих тяжей.
– Странно, как это мы с ними разминулись? – этот вопрос не давал мне покоя. Благодаря анализу искина, становилось ясно, что отряд проходил здесь совсем недавно, и лишь чудом мы с ним не встретились.
– Возможно, они свернули в какой-нибудь коридор, мы уже много перекрестков пересекли, – ответила мне Алин.
– Теперь помимо местной живности, нам стоит ожидать отряд местных отморозков? Вообще отлично, – резюмировал я.
Мы, конечно, предполагали, что наткнемся на признаки присутствия Медных, но я рассчитывал, что они двинутся в другую сторону, и уж до места стоянки общины мы доберемся относительно спокойно. Не свезло, впрочем, ничего нового.
Двигаясь вперед, я крутил головой во все стороны и даже мысли о том, что искин или Алин заметят куда раньше возникшую угрозу, не успокаивали меня. Каждые пройденные пятьсот метров я запускал сканеры перед собой, обеспечивая нам зону контроля.
Тоннель стал все чаще изгибаться, с каждым разом все больше сужая дальность обзора, и чувство тревоги вопило во мне, морально изматывая все больше и больше.
– Вик, – голос Алин прозвучал неожиданно, и я вздрогнул, мысленно готовясь отражать нападение, – успокойся, а то твои жизненные показатели заставляют меня волноваться.
– Страшно, блин! – честно признался я. – Как-то непривычно мне бродить по заброшенному лабиринту, населенному всякой нечестью. Хорошо, хоть освещение работает.
Словно в ответ на мои слова, свет моргнул. Нет, не так, он стал более тусклым, что ли. Как будто ему приходилось пробиваться через какую-то преграду. И причину изменения освещения я увидел почти сразу.
Из очередного примыкающего коридора, находящегося от нас на расстоянии метров ста, вытекала шевелящаяся масса, покрывая собой потолок, стены и пол. Сначала мне подумалось о той черной субстанции, от которой я сваливал с детьми на плечах, но эта дрянь выглядела более светлой, этакая волна грязной воды, несущая в себе мелкий цветной мусор.
Закрывая собой светильники на потолках, она стала заполонять собой все пространство коридора. Сработало увеличение на экране, и я смог рассмотреть из чего же состоял этот поток.
Мой взгляд завороженно скользил с одного маленького, не больше ладони ребенка, существа на другое. Выглядели они наподобие медуз, с большими, чуть ли не в половину тела, глазами различных цветов. Их короткие щупальца переплетались друг с другом, образуя единый организм.
Поток начал набирать скорость, сокращая расстояние между нами, а я уже четко различал останки и кости живых существ, кажется, среди них даже был череп, напоминающий человеческий.
– Бежим! – крик Алин совпал с ударами Рэфа по броне, который пытался привлечь мое внимание, позабыв, что я его тоже могу слышать.
На экране маршрут уже перестроился, предлагая мне вернуться чуть назад и свернуть в правый коридор. Похоже, наш путь опять становится длиннее.