Её мысли вернулись к снам, которые она видела несколько недель назад — сны, в которых дом разрушался от пожара или наводнения. Эти образы теперь казались ей предупреждением. Всё, что она боялась, стало реальностью. Алатырь, который она всегда считала надёжной защитой, больше не мог её успокоить.
Анастасия посмотрела на своих детей. Они смотрели на неё, ожидая, что она что-то скажет, что она снова станет той матерью, которой они привыкли её видеть. Но она больше не могла притворяться. В её душе уже начал образовываться разлом, который она не могла остановить. Этот разлом становился всё шире, заполняясь тьмой и отчаянием.
Она снова посмотрела на Алатырь, но он не давал ей покоя. Теперь она знала: чтобы защитить свою семью, ей придётся обратиться к тому, чего она всегда избегала.
Глава 6: Шаг в неизведанное
Ночь была тёмной и бесшумной, за окном не было ни звука, ни движения. Анастасия тяжело дышала, её сердце было переполнено тревогой, которая не отпускала её ни на секунду. Лёжа в постели, она пыталась заснуть, но мысли о последних событиях всё время крутились в голове. Её мир рушился, и она не могла понять, как это остановить. Она закрыла глаза и сразу провалилась в глубокий сон, словно что-то потянуло её в тёмную, вязкую пустоту.
Она оказалась в лесу. Вокруг стоял густой туман, холодный и сырой, пропитывающий каждую клетку её тела. Шаги Анастасии были медленными, словно кто-то заставлял её идти вперёд. Ноги сами двигались вперёд, как будто не подчинялись ей. В голове эхом отдавались мысли: "Зачем я здесь? Куда меня ведут?"
Перед ней возникли три фигуры. Они стояли неподвижно, скрытые чёрными одеждами, и казались частью этого тумана, словно выплывали из него. Анастасия узнала их — это были Чаровницы. Те самые, которых она видела мимоходом в деревне. Они ждали её, хотя не произнесли ни слова. Она не видела их лиц, но чувствовала их пронизывающий взгляд.
Её сердце билось всё быстрее. Страх затягивал её, но ноги продолжали идти вперёд. Анастасия хотела остановиться, но её тело больше не принадлежало ей. Чаровницы молча смотрели на неё, их фигуры будто бы светились в этом непроглядном мраке. В их руках блестели загадочные амулеты, от которых исходил тусклый, зловещий свет. Она знала, что эти женщины могли разрушить её жизнь, но в то же время чувствовала некую странную притягательную силу, исходящую от них.
Она вдруг осознала, что в её руках был символ Алатырь. Тот самый, который висел в её доме на стене. Свет от него был слабым, еле заметным, словно вот-вот погаснет. Этот свет был её единственной защитой. Она сжала его крепче, но свет продолжал угасать, и Алатырь становился всё тяжелее. Он словно тянул её вниз, её руки больше не могли держать его.
В какой-то момент Алатырь выскользнул из её пальцев и упал на землю. Звук его падения эхом разнёсся по всему лесу, и это было словно удар по её сердцу. Алатырь разбился на тысячи крошечных осколков, и вокруг неё воцарилась полная тьма. Анастасия осталась одна, лишённая защиты.
Чаровницы начали медленно приближаться к ней. Их фигуры стали чётче, и в этом мраке они казались чем-то живым, но непостижимым. Анастасия не могла двинуться с места, её тело было словно парализовано. Она хотела закричать, но голос отказался подчиняться. Она лишь стояла, наблюдая, как они подходят ближе, и её страх превращался в нечто большее — в странное, необъяснимое притяжение.
Чем ближе подходили Чаровницы, тем сильнее Анастасия ощущала это странное чувство. Её сердце больше не билось в тревоге, наоборот, внутри неё возникло ощущение покоя, которого она не чувствовала с тех пор, как начались проблемы в её жизни. Одна из Чаровниц протянула руку к ней, и Анастасия почувствовала тепло, исходящее от её ладони. Это было не пугающим, это было... утешением.
В этот момент её страх начал отступать. Чаровницы больше не казались ей врагами. Наоборот, они будто знали её боль, её тревоги, её потерянность. Они знали, как вернуть ей контроль над жизнью. Это чувство затмевало разум, и вместе с этим росло желание узнать, что же они могут предложить.
Но в глубине души Анастасия всё ещё боролась. Её сердце, её разум кричали о том, что магия — это зло, что нельзя идти этим путём. Она знала, что её мать, да и вся деревня, всегда боялись Чаровниц. Но теперь, стоя перед ними в этом жутком сне, она впервые почувствовала, что они могут дать ей что-то, чего никто больше не сможет.
Её голова кружилась, она не могла оторвать взгляд от протянутой руки Чаровницы. Это тепло, эта поддержка, это понимание — всё это казалось таким реальным. Она чувствовала, как две части её сознания борются между собой: одна хотела убежать, скрыться от этой тьмы, а другая, напротив, стремилась пойти навстречу.