Когда Чаровница приблизилась ещё ближе, Анастасия вдруг почувствовала, как её ноги снова начали двигаться, но уже не против её воли. Она шагнула вперёд, поддавшись этому притяжению.
И в этот момент она проснулась. Её тело было покрыто холодным потом, сердце колотилось, как барабан. Она оглянулась вокруг, пытаясь понять, где она находится. Ночь была тёмной, в доме царила мёртвая тишина. Её руки дрожали, когда она пыталась сесть на кровати. Голова кружилась, и на какое-то мгновение ей показалось, что Чаровницы всё ещё здесь, что они наблюдают за ней из темноты.
"Это был всего лишь сон", — пыталась убедить себя Анастасия, но её разум отказывался верить. Этот сон был слишком реальным, слишком глубоким. Он не был обычным ночным кошмаром — это было что-то большее. Это было как предупреждение, как знак.
Она снова легла на подушку, пытаясь успокоиться, но мысли не отпускали её. Алатырь больше не казался ей такой сильной защитой, как раньше. Этот символ, который всегда оберегал их дом, теперь казался пустым, лишённым силы.
Анастасия поняла, что её жизнь больше не будет прежней. Она больше не могла полагаться только на светлые силы. Магия, которой она так боялась, теперь стала единственным возможным выходом. Чаровницы были её последней надеждой.
Она встала с кровати и подошла к окну. Лес, что простирался за домом, казался ей теперь куда более зловещим. Но вместе с этим мраком пришло понимание: ей предстоит сделать выбор. Если Чаровницы смогут помочь ей вернуть Ивана, она должна будет принять их помощь, даже если это означает вступить в мир, которого она всегда боялась.
Её разум был полон противоречий, но сердце уже сделало выбор. Она не могла потерять свою семью, не могла позволить дому разрушиться. И если для этого ей придётся пойти к Чаровницам — она пойдёт.
Глава 7: Призраки леса
Вечер плавно окутывал дом, будто что-то невидимое набрасывало тёмную вуаль на каждую деталь, скрывая жизнь за её покровом. Тишина, казалось, давила, заставляя каждый шорох и стон ветра звучать как зловещий шёпот. Дети уже давно улеглись спать, их тихое дыхание наполняло дом ощущением мимолётного покоя. Но Анастасия не могла найти себе места. Она встала с кровати, накинув тёплый платок на плечи, и направилась во двор.
Ночной воздух был холодным и сыроватым, как будто сам лес выдыхал его, посылая тихие предупреждения. Она остановилась у калитки, оглядывая сад. Он выглядел уставшим и заброшенным. Листья на деревьях начали желтеть и сворачиваться, словно с них вытянули жизнь. Эти изменения не могли не тревожить. Ей казалось, что что-то невидимое впитывается в землю, в воздух, в стены дома. То, что раньше казалось светлым и безопасным, теперь вызывало только беспокойство.
В этом ночном безмолвии её мысли сами по себе обратились в прошлое. Она вспомнила момент, который случился много лет назад, когда она была совсем маленькой девочкой. Тогда, укрывшись за кустами у калитки, она подслушала разговор соседки и её подруги. Этот разговор так запомнился ей, что страх от него до сих пор жил где-то глубоко внутри, будучи всего лишь частью её тревожного сознания.
— Да никто просто так с ней не связывается, — грубо говорила соседка, её голос звучал низко и напряжённо. Анастасия слышала её слова чётко, скрываясь за кустом малины. — Бабы в деревне знают: скажешь ей слово поперёк — и считай, беда пришла. Одним глазом взглянет — и всё, проклятие на тебя.
Подруга соседки нервно посмеялась, будто пытаясь ослабить напряжение:
— Может, это всё просто совпадение? Люди всегда болеют. А что до неё, может, ей только кажется, что она такая всемогущая...
Но соседка не была готова к таким рассуждениям. Её голос стал громче, почти угрожающим:
— Совпадение? Да слишком уж много таких совпадений. Вспомни Трофимова. Он вздумал поспорить с ней, что всё это колдовство — чушь. И через месяц его не стало. Его жена говорит, что за ним тени ходили.
Слова проникли в сознание маленькой Анастасии, как острые шипы. Её руки сжали подол платья, пытаясь успокоиться, но страх всё больше охватывал её маленькое сердце. Она впервые осознала, что в деревне есть силы, о которых никто не хочет говорить открыто, но которые всегда были рядом. Магия была не просто сказкой, которой пугали детей. Это была реальная угроза, и её надо было бояться.
— Она из рода сильных колдунов, — прошептала подруга, обернувшись, будто опасаясь, что кто-то услышит их разговор. — Они что-то бормочут себе под нос и ходят спиной вперёд у лесных холмов. Говорят, они могут как защитить, так и сгубить. Только хорошее все забывают, а плохое помнят всегда.