Нам сказали, что Виноградова уже привезли из Братска и он находится в помещении для арестованных.
Томазян попросил одного из следователей проводить меня в это помещение и дать мне возможность посмотреть на арестованного так, чтобы тот меня не видел.
Выяснилось, что сделать это нетрудно: в помещении для арестованных было небольшое затемненное оконце. Очутившись перед ним, я посмотрел в камеру и увидел на скамье маленького человечка без шапки, с усиками. На нем был костюм цвета хаки, на ногах — краги. Костюм был явно не по нем. Рукава рубашки он подвернул, брюки обвисали над крагами. Вообще арестованный выглядел грязным, испуганным, помятым.
Он сидел неподвижно, вперив взгляд в стену.
Весь его облик был воплощением тупости, и именно это заставило меня вспомнить, что я когда-то уже встречал этого субъекта. Да, достаточно было на несколько секунд закрыть глаза, как в воображении всплыла ночь на улице Красных ботаников, когда мы собрались в дендрарии Довгалюка, его кабинет, протокол… Какой же это Виноградов? Это не кто иной, как Черепашкин! Я пригляделся еще внимательнее и убедился, что это действительно тот самый управляющий домом, в котором жили профессор Довгалюк и летчик Шелемеха.
Я поспешил к Томазяну.
— Ну? — спросил он.
— Черепашкин, — коротко ответил я.
— Вы уверены? — живо спросил следователь.
Я рассказал, как мне довелось встретиться с этим гражданином.
— Интересно… Это становится исключительно интересным! Как же Черепашкин на протяжении нескольких дней стал Виноградовым? Попробуем сейчас выяснить. Хотите его послушать?
— Это было бы любопытно.
— Сейчас мы попросим принести сюда ширму. Вы посидите за ней, пока я буду с ним говорить. Только сидите тихо, не выходите, пока я вас не позову.
Диван и маленький столик отгородили ширмой, и я удобно устроился. В ширме имелось несколько едва заметных дырочек, и таким образом весь кабинет был мне хорошо виден.
Томазян велел дежурному коменданту задержанного в кабинет. Когда это было сделано, следователь попросил оставить его наедине с арестованным. В светлом кабинете я еще раз убедился, что это Черепашкин. В этом мог сразу убедиться и Томазян, если помнил переданные свидетелями приметы управдома: маленький рост, усики под носом. В кабинете цвет этих усиков так и бросался в глаза.
— Прошу, гражданин, садитесь, — предложил следователь.
Арестованный несмело подошел ближе к столу и с явным удовольствием сел в кресло, на которое ему указали. Можно было подумать, что он отдыхает после долгой, утомительной работы.
Томазян придвинул к себе папку с делом и, не заглянув в нее, спросил:
— Как ваша фамилия? Вероятно, не Виноградов?
— Как моя фамилия? — переспросил арестованный. — Я уверен, что Черепашкин, а мне все говорят, что Виноградов. И я уже начинаю думать: не сошел ли я, часом, с ума?
— Удивительно!.. Но такое… случается, — медленно выговаривая слова, сказал Томазян, и в голосе его звучало нечто похожее на сочувствие.
— Умоляю вас! — вдруг отчаянно вскрикнул арестованный. — Скажите, как моя фамилия? Черепашкин?
— А вы как думаете?
— Сам не знаю… Виноградов, но… Да нет, честное слово, я — Черепашкин, управляющий домом номер пять по улице Красных ботаников.
— Почему вы так считаете? — спросил Томазян.
Черепашкин развел руками, поднял одно плечо, склонил набок голову и безнадежно заявил:
— Ничего не понимаю. Не представляю себя Виноградовым.
— Вы и в самом деле не Виноградов, а…
— А?.. — испуганно и с надеждой глядя на следователя, выпрямился арестованный.
— Вы, — сказал, пристально глядя на арестованного, Томазян, — вы действительно Черепашкин Иван Семенович.
— Слушайте, вы правду говорите? — В голосе Черепашкина зазвучала радость, потом маленького человека снова охватил страх, и он зашептал: — Нет, тот уверял меня, что я Виноградов, только сошел с ума.
— Успокойтесь, выпейте воды, закурите папироску.
Следователь подал ему стакан с водой и положил на стол раскрытый портсигар. Человечек выпил воды, потом закурил и жадно затянулся дымом.
— Теперь расскажите, что с вами случилось.
Черепашкин как будто поверил, что он — это он, и начал рассказывать о своих приключениях.
— Я летел самолетом. У меня было важное дело. Хорошо помню, как мы вылетели из Свердловска. Со мною был еще один пассажир. Мы смотрели на виды, хотя они мне скоро надоели — леса и леса… Летели мы то ниже, то выше, потом тот пассажир снял из сетки над головой чемодан, вытащил оттуда географическую карту и начал ее разглядывать. Я думал, что он знает, где мы летим, и заглянул в карту. Он показал мне пальцем какое-то место и отдал карту. Я тоже начал ее разглядывать. Что было дальше, вспомнить не могу.