— Известно, — сам себе прошептал он, — что этот человек не славится прощением…
Монеты, сто пятьдесят штук, казались очень тяжёлыми. Сердце гулко стучало в груди. Он не привык к таким физическим усилиям. Нэмон ведь был мастером, искусником. У него тянулась чёрная полоса, это правда, в его груди росла опухоль и никто из уже шести магов-целителей ничего не сумел сделать. Трое отказалось почти сразу, как изучили болячку. Один попытался исправить, но не сумел. Ещё двое полностью выскребли её, но опухоль вернулась. Старику казалось, что с каждым разом она росла всё быстрее…
Однако нет худа без добра. Его талант и навыки лишь обострились из-за боли и горя, которые ему довелось пережить. Поставив крест на своей жизни, Нэмон участвовал в самых рискованных операциях своих господ из сайнадских аристократов, накапливая деньги и не оставляя надежды избавиться от болячки.
Торговец надеялся попытать удачи среди целителей Монхарба, где сейчас квартировались ветераны Фирнадана, а также печально известные «Чёрные Полосы», среди которых находились весьма умелые целители, набившие руку на лечении солдат во время горячей фазы войны.
«Некоторых, говорят, по кускам собирали. Неужто не справятся с моей заразой? Пусть вырастят новое тело, на худой-то конец», — размышлял Нэмон.
Даже если они не справятся, то старик предполагал, что полученного золота хватит, дабы нанять целителя в Калишине и вновь убрать опухоль, пусть даже на время. Боль успела сильно утомить его.
Нэмон быстро шагал по пещере, которую не так давно существенно расширили. Встретив сайнадского наблюдателя, они молчаливо обменялись условными знаками, после чего старик продолжил путь, периодически касаясь своей груди и морщась при этом.
Лямки рюкзака натирали и без того больную плоть.
Спустя три сотни метров Нэмон добрался до скрытого лагеря, где расположился один из передовых отрядов сайнадов, которые тайно проникали на территорию Монхарба ещё со времён его оккупации Империей. Ныне на этой земле у них имелось достаточно ухоронок и тайных мест, где собирались люди, готовясь нанести единый быстрый удар по приказу своего царя.
— Ты опоздал, — «поприветствовал» его Таривол Унсури, под чьим руководством находился данный лагерь.
Одет мужчина был легко и свободно. Монхарб находился слишком близко к Сизиану, а потому зима не казалась этим людям тяжёлым испытанием, хотя часть Сайнадского царства — северо-западная территория, в которую входила и столица, Каржах, зачастую испытывала сложности. Температура, однако, редко опускалась до отрицательной, но вот холодные дожди, слякоть и грязь были их неизменными спутниками.
— Задержали… — хрипло, пытаясь отдышаться, ответил купец, — солдаты на тропе.
— Что-то нашли? — нахмурился Таривол.
— Нет, — улыбнулся мастер, пусть и отвёл взгляд. — Обыскали сумку, как я и ожидал, но не меня самого.
Унсури усмехнулся, а потом указал на широкую лавку напротив себя.
Глава лагеря и трёх сотен солдат, размещавшихся в нём, сидел с двумя приближёнными офицерами, отдыхая возле небольшого костра. Дым уходил в высокий потолок пещеры, доработанной магами земли. Система хитрых продувов позволяла не опасаться, что дым выдаст их или того, что огонь выжжет весь кислород.
— Доставай, — коротко приказал Таривол.
Нэмон вытащил из-за пазухи толстый свёрток, который передал мужчине. Следом последовала и небольшая почтовая шкатулка.
— Связь с Халидом Кустером, — пояснил старик. — А там…
— План города, я уже понял, — отмахнулся Унсури. — Кто передал их тебе? Ты ставил метки разведчиков? Проверял наличие шифра на бумагах?
— Всё, как и положено, — с долей обиды — за недоверие, но вместе с тем и гордости — что успешно справился с непростым поручением, ответил купец. — Бумаги с синей точкой — от Енсо. С кляксой посреди листа — от Пиренея… — он по памяти начал перечислять сайнадских шпионов, которых долгое время обходил по окрестностям, а также то, откуда они сами получили нужную информацию.
Вторжение медленно переходило в решающую фазу, а пока десятки самых разных «торговцев», «беженцев» и прочих представителей Сайнадского царства наполняли Монхарб и окрестные города, готовясь ударить в решающий момент.
Окрестности Монхарба, взгляд со стороны
Дунора ещё долго смотрела вслед старику, хотя он уже давно скрылся из виду.
— На самом деле, — пробормотала девушка, — он не тот, кем кажется.
— Да, все они такие, — отмахнулась Килара, поглаживая браслет из трёх элементов на руке. — Чёртова костяшка, до чего же тесный!