И Мирадель знала лишь одну армию, которая вот-вот должна была обрушиться на них. Лишь одно войско стало бы координировать горнами свои атаки.
Те сигналы, о которых рассказывал ей Беза. Нападение. Ещё одно нападение!
Лорд Челефи и его кашмирские орды.
Императрица повернулась к величественной статуе Хореса, который каким-то извращённым образом сверкал золотом над неподвижной фигурой мёртвого высшего жреца. Рядом с ней бесстрастно стоял почти обнажённый убийца.
Она начала смеяться — теребить свои волосы и смеяться…
Такой коварной шлюхой была судьба.
Уставившись в карту, я напряжённо хмурился, будто бы от этого мозги станут лучше соображать. Во всяком случае так казалось!
С самого взятия (скорее — занятия, так как никто не оказывал сопротивления по причине отхода всей имперской армии) Монхарба, месяц назад, меня откомандировали на контроль границ и прилегающих земель. То есть, это было основное задание, которое, однако, периодически (постоянно!) разбавлялось иными поручениями. От каких-то можно было отказаться, от каких-то — нежелательно.
Так или иначе, оставленный имперцами город нуждался в очень высоком уровне контроля и бюрократии. А ещё — ресурсах. Благо, что хотя бы производственные мощности эти твари забрать не сумели! Деньги, пищу, артефакты — это, конечно же, ушло вместе с противником. Зато остались школы магии (и книги!), фабрики производства инсуриев (Монхарб не зря называли «городом-фабрикой»), пушек, ружей и мушкетов…
Вот и пришлось засучить рукава, да заняться налаживанием стабильности в Монхарбе и окрестных крепостях. Сборы и пошлины для обеспечения армии, установление гражданского порядка, контроль преступности, ремонт… всё для перехода из уже привычного для местных жителей состояния оккупации.
Я чувствовал, что тону во всём этом. Слишком много задач. Слишком много дел, которые взвалили на меня. Благо, что я потребовал себе не только формальное звание «Сокрушающего Меча Кохрана», но и подходящую должность. И теперь её имел.
Лейтенант Изен. Уже неплохо… Выше меня лишь Маутнер, но то по отряду.
Сука… все эти поборы и сборы… В полном соответствии с приказами Логвуда, «Чёрные Полосы» устроили сеть наблюдательных и контролирующих лагерей в узких горловинах перевалов и дорог, ведущих в сторону крайнего пограничного города Нанва — Монхарба. Пошлины и обыски фургонов принесли заметный улов, хотя, как только вести об этом распространились, поступления стали уменьшаться. Нужно было поддерживать хрупкий баланс: сохранять такой уровень пошлин, какой могли переварить торговцы, и пропускать ровно столько контрабанды, чтобы совсем не придушить торговлю между странами, регионами и начавшими восстанавливаться вольными городами.
Пока что я и Маутнер с этим справлялись, пусть и с трудом. Впрочем, это была наименьшая из трудностей, с которыми мы столкнулись.
Кииз-Дар и особенно Мобас превратились в тени былых себя. Разграбленный Монхарб ощущался полегче, но даже так его ситуация была хуже Сауды и Олсмоса, через которые я проходил и видел, во что они превратились, потратив все ресурсы на казалось бы провальную войну.
Помойки.
Здесь, в Монхарбе, такого пока не ощущалось только по причине сравнительно недавнего отступления имперцев. У горожан ещё осталось некоторое количество так называемых «старых запасов», однако положение имело тенденцию качелей — что-то улучшалось, а что-то ухудшалось. И финансовое благополучие жителей шло именно в минус.
Победа в войне… Но какой ценой?
Сейчас кое-как восстановили линии снабжения, но несмотря на вроде бы достигнутый успех, нагрузка на офицерский корпус выросла стократно. Хоть в Монхарбе и оставили лишь десять тысяч солдат (остальные направились вглубь страны, заниматься иными делами — защитой деревень от разбойников и устранением преступности в городах, где она начала с бешеной силой поднимать голову), но солдаты продолжали испытывать потребности во всём. Особенно утешении и ободрении. Нежных слов на ушко, что всё будет хорошо и мы преодолеем все испытания. Вот только этого им дать не мог никто. Особенно я.
Да-а… я уже не тот, что был прежде. Ни следа того Кирина Анс-Моргрима, который путешествовал с другими ребятами, лелея мечты о справедливом императоре и непобедимой Империи. И, конечно же, даже с больши́м трудом я не мог отыскать Кирина Моргрима, аристократа из семьи графов.
Теперь я Изен, и похоже буду им до конца своих дней. Недолгих дней. Сколько там у меня? Бездна, я сбился со счёта и окончательно запутался… Нет, стоп. Посчитаем… О, как. Летом. Вот оно что. Ну да, сейчас зима, у меня почти пять месяцев. Практически четверть изначально отпущенного срока. Если, конечно, та смерть и воскрешение в портале не откатило моё время жизни. Тогда к этому прибавится ещё почти год.