— Логика прослеживается, — согласился Маутнер. — И ты собиралась обвинить меня?
Она посмотрела на него широко распахнутыми глазами. Повисла тишина.
— Бога ради, промой мои раны, — наконец сказала Клайзис.
С величайшим облегчением он подступил ближе и нежнейшими касаниями начал промакивать царапины и синяк.
— Кто тебя ударил? — тихо спросил капитан.
— Сестра, — глухо ответила женщина. — Она… не до конца осознаёт случившееся. По правде говоря, не осознаёт ещё со времён вторжения Империи. Мы поругались и наверное я более не буду проводить время в пути вместе с родичами. Ты… позволишь присоединиться к вашему отряду?
— Я не против, но ты уверена, что конный путь станет предпочтительнее кареты знати? Тебе придётся много часов проводить на лошади, — сказал он.
— И даже не поинтересовался, уж не затеяла ли я какую игру? Не желаю ли шпионить за вами? — пытливо прищурилась Кейна.
— Ты всё равно узнаешь нужное, а так мы хотя бы будем чаще видеться, — улыбнулся Маутнер.
— Прагматичный донельзя. Постоянно с незатуманенным взглядом. Почему мы всегда думали о «Полосах» только как о солдатах? Архонт Плейфан, её советник Монтнар, Сантарий Далис, Липурий, даже мой отец и я сама… Мы все смотрели на тебя, Логвуда и эту армию как на что-то… второстепенное, не играющее роли. Ведь какой смысл в воинах, если наша цель — не сражаться, а бежать? Теперь кажется, что мы все дураки. На самом деле никто из нас так и не понял истинного положения вещей.
— И каково истинное положение вещей? — нахмурился капитан.
— Вы стали нашим хребтом. Каким-то образом именно вы, ветераны Фирнадана, даёте нам силы, держите нас всех вместе. Не страх, не погоня, не угроза, а некая причастность к общему… Я знаю, Маутнер, что у тебя есть секреты…
— Не так много, как ты думаешь, — криво усмехнулся он. — Хочешь, расскажу тебе самый главный? Вот он: мы, ветераны Фирнадана, прославленные «Чёрные Полосы», чувствуем себя слабыми. Слабее Дэсарандеса и Империи, Велеса и его царства, даже сраного Гуннара и Магбура. Несмотря на все ранее совершённые победы, они кажутся нам натянутыми, смешными, случайными. Двуликий их побери, даже тот самый клан Серых Ворóн заставляет нас нервничать. Потому что мы обычные люди, простые солдаты. У нас нет имперских легионов, закалённых тренировками и муштрой. Нет бессмертного императора, который всегда знает что делать. Нет опыта регулярных налётов, которыми славится Сайнадское царство. Бóльшая часть нашей новособранной армии не так давно пасла скот или прислуживала по чужим домам. Боже… у лучшего волшебника «Чёрных Полос» даже нет никаких наставников! Изен действует сам по себе, настолько, насколько понимает происходящее и магию. Но и он сейчас очень далеко, и чувствует себя, я подозреваю, как муха в паутине. Что касается битв, мы знаем, что будем наконечником копья, и это обойдётся нам очень дорого. Что касается политики, новой войны, возможного подкрепления из Великих Марок… тут мы надеемся на опыт архонтов и аристократов. Ваш опыт. Потому что Логвуд, Эдли, Дэйчер, я и нам подобные — вояки, которые взяли власть силой, а не навыками. Нам недостаёт вашего политического взгляда. Не хватает вашего опыта. Ты права, Кейна, мы просто солдаты. Уставшие солдаты. И если мы хребет всего нашего объединения, то помоги нам Троица, потому что этот хребет кривой и хрупкий.
Она потянулась и положила руку на его ладонь, прижав её к своей щеке. Их взгляды встретились.
— Хрупкий и кривой? Я так не думаю, — мягко произнесла женщина.
— Я не скромничаю, — Маутнер покачал головой. — Я говорю правду, хотя и опасаюсь того, что ты не готова её услышать.
— Колдуны из Серых Ворóн что-то задумали. Точнее, я считаю, что Зилгард что-то задумал. Не зря этот толстяк остался здесь, пока его соратники пребывают в Монхарбе? Он самый хитрый из них, хоть и изображает простака. Я думаю, что он один из тех, под чью дудку пляшет и вождь клана, и старейшины. А ещё я знаю, что Зилгард присутствовал во время договорённостей с Логвудом и первый встречался с ним.
— Я не исключаю какой-то игры, хоть мне и сложно с этим согласиться, — проворчал капитан.
— Потому что ты веришь его чутью, верно? — взгляд Клайзис выражал обеспокоенность. — Комендант вывел вас из очень плохой ситуации и всегда являлся опорой. Человеком, который тянет на себе эту армию. По крайней мере, он справляется с этой ролью лучше, чем кто-либо из вас. Есть ли вероятность, что он ошибся?
Тот ничего не ответил, продолжая обрабатывать раны на её щеке.
— Потребуется целитель, Кейна. Иначе инфекция мо…