Шина смотрела на меня выкатившимися от ужаса глазами.
Я пытался и так и эдак. Я просверливал тело медузы пальцами. Вкручивал кулак. Пытался найти её рот, но она не открывалась.
И тут меня осенило. Я понял, что надо делать. Хотя от одной мысли об этом меня чуть не вывернуло. Но ничего другого мне не оставалось. Я понимал, что Шине долго не продержаться. Мне надо самому пролезть в брюхо этого чудища. Влезть по пояс и вытянуть Шину.
Я сглотнул слюну. В животе всё перевернулось. Нагнув голову, я стал ввинчиваться в подобие шва или рта (уж не знаю, как и назвать это), который соединял две створки проклятого слизня.
Давай, давай, твердил я себе. Я влезаю…
10
Сначала я просунул внутрь руки. Затем голову по плечи. По лицу размазалась слизь. Красные жилки прошлись по моей коже как наждачная бумага. Затаив дыхание, я продолжал ввинчиваться в медузу, пытаясь дотянуться до пяток Шины. Если б я мог влезть в чёртову медузу до пояса, всё бы получилось.
Воздух в лёгких кончался. Ещё немного, и я задохнусь.
Ещё немножко… ещё капельку…
Ага! Пальцы мои дотронулись до ласт Шины. Я вцепился в них и потянул. Р-р-раз! Она чуть сдвинулась.
Нет! Не может быть! В руке у меня была только одна ласта.
Отпустив ласту, я вытянул руку насколько мог и, схватив Шину за пятку, потянул на себя. Она чуть сдвинулась. Я снова потянул, но на этот раз безуспешно.
«Давай же, — взмолился я, — ну, давай же!»
Но Шина — ни с места. Липкая розовая кожа крепко обхватила меня. Лёгкие готовы были разорваться. Медуза медленно, но верно засасывала меня.
Нам конец!
11
Я уже не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой. Я лихорадочно думал, что ещё предпринять. Как выбраться отсюда? Как?
Неужели это конец? Мы обречены!
«Ещё немного, и я вырублюсь, — мелькнуло у меня в голове. — Ещё секунда без воздуха и…»
И вдруг — о диво! — медуза ослабила хватку. С отвратительным хлюпающим звуком она раскрылась.
Раскрылась!
Я не стал терять время попусту. Схватив Шину, я потащил её из этого пузыря на волю.
Когда мы выскочили из-под воды, то оба как по команде стали энергично дышать.
Спасены! Как же здорово — вдохнуть свежий морской воздух!
Синева на щеках Шины сменилась здоровым румянцем.
— Ты в порядке? — спросил я.
Она кивнула, всё ещё судорожно вдыхая воздух.
— Говорить можешь?
Шина снова кивнула:
— Всё хорошо, Билли. Лучше не бывает.
Я и сам видел, что она пришла в себя. Язык, как обычно, работал без умолку.
— Что это было? — спросил я. — Почему эта медуза нас выпустила?
Шина только плечами пожала.
Мы стали всматриваться в глубину. Медуза была в нескольких метрах от нас. И тут только мы поняли, в чём дело. Рядом плыла, нацелившись на «нашу» медузу, другая — ещё больших размеров. Она растянулась так, словно раскрыла свои крылья, пытаясь обхватить и заглотнуть «нашу» медузу.
И вот оба гигантских желе схлестнулись. По воде прошла мощная волна, которая чуть не захлестнула нас с Шиной. Они бились не на жизнь, а на смерть. Каждая пыталась втянуть в себя другую и закрыться как кошелёк. Они глухо ударялись друг об друга. Вода вокруг вскипала и завивалась воронками. Медузы разомкнули свои объятья, отпрянули друг от друга и столкнулись вновь. Во все стороны пошли мощные валы.
— Надо быстрее возвращаться на яхту! — успел крикнуть я. И тут же огромная волна накрыла меня с головой.
Я вынырнул, отплёвываясь. Мы гребли изо всех сил, пытаясь вырваться из бурлящих валов, но они накрывали нас и гнали в открытое море.
Вода вся кипела, над ней поднимался белёсый туман, и мы уже не могли разглядеть сражающихся медуз. Мы только чувствовали, что они рядом.
Нас захлестнула очередная исполинская волна. Я оглянулся.
— Шина! — закричал я.
Но её не было! Я пытался найти её в тумане.
— Шина!
Неужели её засосало под воду?
Бух! Новая волна.
— Шина! Ты где? — взывал я.
Вдруг она вынырнула из-под воды, фыркая и отплёвываясь. Я схватил её и потащил в сторону, чтобы избежать эти клокочущие буруны.
Наконец мы вырвались из тисков волн и благополучно добрались до «Кассандры».
— Эти медузы больше машины, — проговорила Шина, когда мы отдышались.
— Надо об этом немедленно рассказать Доктору Д.! — воскликнул я.
Мы помчались в лабораторию, но его там не было.
— Доктор Д.! — позвал я. — Вы где?
— Пойду посмотрю в камбузе, — сказала Шина.
А я побежал в его каюту, но и там его не оказалось.