— А я еще думаю, кто это такой лихой, сразу с двумя бабами в обнимку…
— Старая школа, у них был стиль. Теперь таких не делают…
— Вот уж не ждал увидеть…
— Ну теперь «тому берегу» точно хана, раз сам Хан с нами…
Поднявшись наверх, Ярослав стукнул ногтём по микрофону, обвел взглядом зал — и едва не задохнулся от привычности узнавания. Он словно вновь оказался в аудитории, под внимательными взглядами вчерашних мальчишек. Только у этих форма была чуть наряднее, а еще прибавилось всяких висюлек и седых — в неполных тридцать лет! — волос.
И только теперь он понял, что должен сказать.
— Я вернулся, ребята. Утопим их всех!
Еще одну долгую секунду зал молча осознавал услышанное — а потом взорвался ликующе-яростным ревом.
Капитан Такэда. Победитель?
— Суммарный расход — сто тридцать шесть снарядов. По данным воздушной разведки нашим огнём уничтожена артиллерийская батарея среднего калибра, подожжён склад артиллерийских боеприпасов и подавлен штаб северного опорного пункта гарнизона в подвале вице-губернаторского особняка Маракеи, — комбат Скотт Петерсон удивительно хорошо читал высотную облическую фотосъёмку. — Работу дальномерного поста и башенных команд признаю хорошей. Ударная полусотня работать корректировщиками огня не обучена, но старания бортстрелков можно в целом счесть удовлетворительными.
На горизонте всё ещё курился дымами атолл. Что там могло столько времени гореть — вряд ли понимали даже в десанте. Хотя уже которые сутки подряд топтали атолл ногами, выковыривая из нор последних имперских недобитков.
В буквальном смысле этого слова. Туземное ополчение проявило совершенно несвойственную ему лояльность — и сражалось за имперцев настолько же яростно, как и в своих людоедских войнах, после которых на свалку истории отправлялись целые этнографические карьеры — вместе с монографиями о несуществующем более племени архипелага и горестно рыдающими в поминальном запое академиками.
От артиллерийской батареи в зоне высадки «Гимель» в первый же день боёв осталась единственная пушка. Лейтенант артиллеристов оказался слабым Видящим и вовремя поднял тревогу, когда из нор в земле почти что под складом боеприпасов полезли укрытые шаманским пологом остроухие чернокожие головорезы с мачете имперских штурмпионеров, револьверами и гранатами.
Артиллеристы гранатами же, ручником и станкачом удержали позицию вокруг бесполезной на прямой наводке гаубицы. Недобитых соседей принимали дважды. В последней свалке дрались уже шомполами, пустыми ящиками и камнями.
Если бы не пара огневых налётов истребительного звена и долгий круг на бреющем с обстрелом земли бортстрелками, смяли бы и последнее орудие.
— Командирам башен — официальную благодарность, всем расчётам поощрение из капитанского наградного фонда, — решил Такэда. — С полусотней будем работать. Джинни, что со здоровьем лётного состава?
— Девятнадцать раненых и обожжённых, четверо тяжёлых стабильных, одна тяжёлая критическая. Бортстрелок Юлиана Семецкая умерла от ран и ожогов не приходя в сознание в шестнадцать тридцать семь. Подобранные с воды экипажи в целом к несению службы пригодны. Считавшиеся утерянными в бою ноль два первый и ноль два третий красный все четверо лежат в бинтах у армейских коновалов под навесиком где-то на Ити-Тараи и пребывают в полной уверенности что их там вылечат. Или хотя бы не дадут помереть.
— Оптимистки, — согласился Такэда. — Страшная же дыра, четвёртая категория армейского снабжения. К сожалению, их борты нелётнопригодны, да и на месте бортстрелка гонять их лично я разрешу только под угрозой гибели.
— До сих пор не понимаю, как они там сели, — вполголоса сказала Хунта. — Мы с мужем там были на третий год свадьбы, пролётом, наша «мокрая курица» — и та чуть за полосу не выехала. Днём! С работой всех служб и трезвым пилотом!
— Ну, это как раз просто, — усмехнулся Такэда.
— Просто? — не поверила Хунта.
— Когда девочки протрезве… — Такэда вовремя вспомнил, что он больше не лётчик и торопливо исправился. — Гм. Когда экипажи пришли в себя, им показали всё ещё перекрытую наглухо полосу. Мягкой посадке они целиком обязаны усталости, которая просто не дала им слишком много думать и ровному сильному боковому ветру, который сам проносил самолёты между препятствиями. Ну и… доктор, вы же сами должны это знать.
— И сдаюсь! — нетерпеливо отрезала Хунта. — Айвен, я косметический хирург, а не боевой пилот.
— В сумерках и с кровопотерей они просто уже толком не понимали, куда на самом деле садятся, — вздохнул Такэда. — Только и видишь, что круг такой серый над капотом, как тоннель, по краям что-то несущественное, и препятствия выныривают. Одно за другим, одно за другим. Ты и не соображаешь обычно в этот момент ничего.