Неожиданно раздались шаги, на мостик заглянул относительно молодой человек в оранжевом скафе. Ему было немного больше тридцати лет, но на его лице играла улыбка, а в глазах стоял юношеский блеск.
— Командир, может, по пиву? А, опять эти драки смотришь?
— Давай, только сразу с нейтрализатором. Но сначала досмотрю. Не знаю почему, но нравится мне этот спорт. И особенно смотреть его на большом экране. Закончил с инженерной практикой?
— Почти! Сейчас найду что-то съедобное!
Второй пилот и по совместительству корабельный инженер, пусть и с весьма узкой специализацией, ушёл. Мужчина тихо выдохнул, радуясь тому, что навязанный напарник такой недалёкий человек. Вести себя с ним естественно проще простого.
Он снова сосредоточился на многочисленных виртуальных экранах — пока заветный индикатор горел красным. Скрыто выстроить маршрутизацию было настоящим подвигом, но возникли проблемы с совместимостью оборудования.
Готовое сообщение начиналось с кодовой фразы и кратко излагало суть: «Эл-Пс-Кон. Отмена операции! К флоту присоединился эсминец корпуса „Горизонт“. С Янтарём они раскатают наш Шёпот в одни ворота. Уверен, у них установлено несколько модулей Старших. Наверняка передатчик отследят, рисковать не смогу. Примерный вектор движения 125.5 и от позиции минус 10, постарайтесь не потерять».
Указание вектора было не только в направлении от Земли по галактическому диску, но и относительно текущей позиции флота немного ниже в плоскости эклиптики галактики. Наконец установилось соединение с устройством, закреплённым в незаметном закутке около двигателей. Маяк передал зашифрованное послание.
В это же время закончилась и запись финала турнира. Лезвие копья рассекло горло мускулистого азиата в халате в древнекитайском стиле. Синяя жидкость полилась на одежду и под ликование толпы и вспышки слабеньких лазеров покрытый порезами победитель поднял оружие.
Мужчина выдохнул, погасил экран и с трудом натянул лицо расслабленного офицера, который всегда близок с подчинёнными и на ближайшие недели не имеет никаких задач, кроме тренировок в симуляторе.
Сигнал засекли, где-то далеко поднялась тревога. Но её быстро сняли и, ожидаемо, списали всё на преступников из Убежища Гидры. Разумеется, флот перехватчиков не влетел бы бездумно в бой, но разведчика могли заметить. Пусть АКсИ думает, что никто за ними не следит.
Мы хорошо посидели командным составом. Больше всего говорил Кейн. Впрочем, и мне пришлось под требования Дарьи рассказать историю «Бессмертного из Каларум Таури». То, что мы сделали, принесло нам некоторую известность.
— Слышал, вы отличились во время недавнего вторжения, — заметил Вавилов. — Беспокойно мне за Пузырь, давно его обороноспособность не падала настолько. В сокрушительный удар вложились все ВКС и даже некоторые корпораты.
— Да… армада ушла, забрав лучших, — кивнул Кейн. А потом встретил взгляд старого одногрупника. Вавилов сначала усмехнулся, а затем и засмеялся.
— Ну да, вечная проблема — герои умирают рано. Кстати, помнишь Мин Сонга?
— Его сложно забыть, — фыркнул тот и уже остальным пояснил. — Когда мы ещё учились, он был капитаном и ему поручили организацию для нас учений по выживанию на мёртвом корабле. Он, падла, оказался очень хитрым! Всё сделал так, что мы поверили, как будто реально заперты и помощи не будет! Многие так делают, мы были готовы, но он всех удивил!
Я хохотнул, однако тот азиат не так прост!
— А почему ты про него вспомнил? — спросила Дарья. — Его же флот спас Горизонт.
— Да, и бой его впечатлил. Стычки у звезды нам хорошо знакомы, но он решил, что студентам не хватает тактической ситуации «остался перегревшийся рейд-крейсер с истощёнными запасами и вражеский эсминец, идущий на таран». Поставил это на совместную симуляцию командного состава корабля и пилотов москитки.
Я представил себе лица тех, кому выставили эту задачу.
— За что он так со студентами? Если что, мой подвиг полковник МОГ не смог повторить без замедления времени. Да и я бы не стал без крайней необходимости.
— Но у них на решение проблемы была вся команда, — заметил Вавилов. — Совсем без потерь не получалось. Я как изучил программу, посоветовал смягчиться и всё же дать больше средств крейсеру. Вообще сейчас с новобранцами стало сложнее. Многих пугает перспектива с учебки пойти сразу подкреплением к наступательной армаде. Тем более цепочка врат позволяет серьёзно сократить время переброски сил.
— Кстати… они в безопасности? — посерьёзнела Анна. — Те Сайленты тоже откуда-то узнали, где искать Кирин. А сколько сейчас строят производственных комплексов таких врат?