— Да, но не только. Они могли заминировать станцию на случай возможного захвата. Кроме того, если базовый интеллект не был заражён: то есть не были переписаны его директивы, то гораздо легче будет его захватить и взломать методами Кирин. Кстати, может раскроете её обозначение на найденной вами карте?
Вавилов снова задумался, я же пока наблюдал за перестрелкой. Щиты полудохлого эсминца сдали, и флот перешёл в снайперский режим, стараясь пробить броню у основания турелей. И, конечно, минировать свои объекты вроде бы не особенно в стиле Старших. Но с другой стороны, мы всё ещё знаем о них очень мало — лучше перебдеть.
— Верное наблюдение, доктор Шард. Предположительный перевод названия места «Последняя Цитадель».
Я ещё раз окинул взглядом мрачную станцию. Интерфейс постоянно держал на ней фокус приближения. Чёрно-синюю громаду было отлично видно на фоне светло-коричневого газового гиганта.
— Совершенно не тянет на оплот обороны. Даже как-то мелко на фоне той планеты с верфью, которую откопали Кирин.
— Не будем спешить с выводами. Горизонт будет участвовать в абордаже?
— По ситуации. Мы можем повторить фокус с буксиром обезвреженных кораблей для обмана идентификации свой-чужой. Но совершенно неясно, насколько много на станции дроидов.
Мне откровенно не нравилось растущее число нестыковок. Вскоре эсминец Старших потерял способность отстреливаться и корабли продолжили сближение. Удивительно, но станция оказалась практически гражданским объектом. Только немного точечной обороны.
Прежде чем лезть к ней, сначала весь наш флот перелетел к звезде на случай если появление тяжёлых кораблей там повлечёт дополнительную реакцию. Её не последовало, хотя мы обнаружили ещё немного дронов со сдохшими РСТ. Наверное, москиты где-то заправлялись, раз уж поймали нашего разведчика, ведь держать РСТ активным столько времени не могли. Но когда их потревожили, должны были перейти в режим полной готовности абсолютно все.
Там же, около звезды, нашли и обломки малого человеческого корабля. Интересно, что бы сейчас сказал Максим? Сканировщику тоже нравилось искать в космосе необычные места. Но кто знает, сколько ещё в Млечном Пути звёзд, около которых дежурят машины, выполняющие бессмысленный приказ сбивать всех неопознанных.
Чтобы не оставлять под боком дронов, их всех методично обезвредили, а после разделились и облетели систему. Нашлась каменистая планета со следами крайне агрессивной горной добычи — огромные кратеры и буквально разрезанные горные массивы было видно из космоса невооружённым взглядом.
— Если они добывали полезные ископаемые, значит имели производственные комплексы… — заключил очевидное Ян. — Анна, а есть у Старших что-то вроде наших автономных застройщиков?
Он припомнил прыгающее станции. Причём не те, что везут людей и оборудование для подготовки места и сборки конструкций. Есть особый тип, который несёт в себе перерабатывающие комплексы, литейные и химические производства. Само собой, они не всесильны и производят только простые компоненты. Однако такой мобильный завод позволяет произвести все тяжёлые конструкции из местных материалов, минуя подготовительный этап строительства стационарных фабрик. Стальные конструкции, композиты, даже проводку и трубопроводы делают на месте, минимизировав внешние поставки.
Анна вздохнула, в голосе слышалась некая мечтательность, предвкушение открытий.
— Мы всё ещё знаем очень мало. Наверняка были. Но всё же Старшим далеко до технологий, описанных нашими фантастами. У них нет нанитных сборщиков, которые могут на коленке собрать из чистого ресурса плазменную пушку. Неужели тут был дрейфующий промышленный флот? И они не могли уволочь эту станцию?
— Эрик, я пойду с вами в первых рядах! — заявила Аура. — Это не обсуждается!
Не стал с ней спорить: хочет рисковать — кто я такой, чтобы её останавливать? Да и незачем мне вставать на пути её тяги к неизведанному.
Вскоре мы закончили проверку системы, не найдя ничего опасного, и Эйнштейн приблизился к станции. Само собой, сразу развернулся носом к пустоте, чтобы при опасности не тратить время.
Операция затягивалась, пилоты устали. Зато толпа десантников, которых АКсИ прихватила с собой, уже заждалась. Впрочем, с разведывательной группой мы не пошли. Я Ауре пообещал в первых рядах, а это не обязательно самый авангард. Схема сближения уже была отработана: буксир аж Б класса приволок целый корвет, на который залезли и оперативно перерубили питание РСТ. Само собой, у всех пришедших сюда была специальная подготовка и помощи учёных не требовалось.