— Там улетело два разведчика большой дальности, — сообщила с мостика Вероника. — Из тех, на которых можно долго летать. Но одна из моделей странная, думаю, беспилотный.
— Послали назад просьбу прислать ещё больше людей и кораблей: находка оказалось ещё важнее, чем они думали. Причём не пожалели для верности отправить двух курьеров, — я задумчиво цокнул. — Пока уединюсь, нужно пообщаться со своим вторым я.
— Анна ночью перестала удовлетворять?.. плохая шутка, прости, — Ян поднял руки, когда я на него посмотрел.
— Или он всё же клонировал себя на Иштаре, — тихо шепнула Марси, наклонившись к его уху.
Им лишь бы шутить. Впрочем, я такой же. Но пока что уединился в каюте, Анна прибежала за мной. Написал Чернову невинный вопрос о том, что он думает о ситуации. Тот в ответ вышел на связь прямо со своего мостика.
— Шард, поймите нас правильно, но теперь миссия приобретает значимость иного уровня. Раньше мы думали, что летим к разрушенной верфи, последнему оплоту их цивилизации. Очень важно, но не слишком уникально.
— Хотите устроить катастрофу? Наплевать на слова Скользящего? Пнуть дракона под зад и посмотреть, что произойдёт? Боже, нельзя быть настолько… — Анна прервалась, когда я положил руку на её плечо.
— Сдерживайся, ещё ничего не произошло, — попросил я. — Вдох-выдох.
— А ты не веди себя так спокойно! Смотрел бы с тем же безразличным видом, как кто-то стучит кувалдой по плазменной торпеде⁈
— Анна! — пришлось повысить голос, она дёрнулась и опустила голову.
— Прости, надо успокоиться, и правда, — она покинула каюту. Я с извиняющимся лицом посмотрел на Чернова, сделавшего вид, что ничего не произошло.
— Капитан, Анна лишь боится неосторожных поступков. В любом случае, мы готовы оказать помощь в тех исследованиях, к которым нас допустят. И, знаете, если будете запускать эту штуку, мы ни в коем случае не останемся в секторе даже под угрозой разрыва договора.
Чернов согласился с моим требованием. Я нашёл Анну, нервно поедающую мороженное прямо из пластикового контейнера. Обнял и погладил по голове. Она успокоилась и извинилась за своё поведение.
— Недель через пять тут будет не протолкнуться, — заметил Ян. — Знаете, зато быстрее освободимся. Оплата фиксированная, для нас это выгодно.
— Надо хотя бы заняться сбитыми кораблями, — проворчала Анна. — И нет, не думаю, что Старшие смогли сбежать в звёздное скопление около галактики. Они бы уже отстроились и вернулись…
Аура не согласилась.
— Это догадки, не имеющие под собой фактов. Нужно узнать, что произошло в момент перехода! Выяснить, куда он вёл!
Экспедиция окончательно перестала быть скучной.
[Полевая научная станция в коридорах «Генератора червоточин»]
Охраны на станции оказалось удивительно мало и с отключением интеллекта разведку прекратили, чтобы не доламывать ценных дроидов. Методы захвата Кирин переняли, а значит вскоре они перестанут представлять опасность. Тем более оставшиеся находились в своих секторах.
Общие планы также уже получили прямо из системы, которая без главного управляющего интеллекта превратилась в набор автономных модулей. Внутри основной ромбовидной структуры значительную часть пространства занимали три уровня громадных кольцевых реакторов. К тому же, как оказалось, каждый из них буквально имел четыре слоя — внутри большого реактора стоял ещё один поменьше радиусом. Приблизительная суммарная мощность поражала: подобная электростанция могла бы полностью обеспечить энергией густонаселённый платиновый мир! Причём расположенный далеко от звезды — холодный.
Остальное пространство занимали в основном топливные баки и конденсаторы. В нижней части расположились доки и управляющие системы. Тут и там имелись вспомогательные склады. Нашёлся даже уцелевший генератор особого топлива Старших на основе антиматерии.
Окружавшие пирамиду треугольные башни и верхняя часть целиком были отданы непосредственно под ключевое оборудование.
Для учёных оперативно развернули жилой модуль со всем необходимым для длительного нахождения на станции. В отдельной секции сразу разместился специалист, который готовился к задаче подчинения интеллекта по методам Кирин.
— Профессор Марцинкевич, стало ли что-то известно об улетевших отсюда? — спросил Харвиц, изучающий общий данные.