— Конечно, полетели! — Эш не раздумывая согласился.
— И мы вот так сразу втянем Клэр в операцию по поиску шпионов у Торговца? — Рей накручивала на палец чёрные волосы.
— Она и сама влезала в не очень законные схемы, — пожала плечами Джин, которая расслабилась в кресле и жевала сушёные оранжевые плоды какого-то растения, наполняющие комнату сильным сладким запахом. — К тому же она из Альянса — патриотизм не помешает, если ещё остался.
— Да она уже знает! — как само собой разумеющееся заявил Эш.
Повисла пауза, все уставились на блондина. Крис глубоко вдохнула, а затем выдохнула.
— Тебе ничего в штанах не жмёт? А то, по-моему, ты напрашиваешься на полевую хирургию.
— Не нужно мне ничего отрезать! — возмутился Эш и машинально отодвинулся от главного инженера. — И вообще, не спал я с ней! Вы о чём думали, принимая в команду агента из «Тишины»? Она сама допёрла и под пиво поинтересовалась.
— А ты забыл сказать нам? — вздохнула Лиса.
Эш с извиняющейся улыбкой развёл руками. Шерифу очень хотелось предложить ему пройти на ринг и выпустить пар. Но он знал, что вес всего в полтора раза больше не поможет.
— Блеск, но пока у неё нет доказательств, — проворчал Шериф. — Впрочем… как говорил Шард — мы должны доверять друг другу. Выходит, единогласно?
— Я бы хотела уточнить, что конкретно нам предлагают в качестве награды, — спросила Эмма.
— Видимо что-то очень ценное, но только если справимся… в зависимости от результата, — Крис постучала ногтем по столу. — Почему мне кажется, что вы влезаем в разборки с очередным подобием Кирин? Мало кто может пойти против такой организации. Надо вытаскивать Шиитаке из дока.
Обсуждение длилось ещё некоторое время. В итоге победило желание набрать больше ценного оборудования и продолжать укреплять надёжный контракт. Особенно важность этого понимали те, кто знал о связи Торговца с АКсИ. Для Горизонта она являлась основным союзником.
Крис связалась с Кулибиным и спросила, как быстро могут свернуть все работы, которые и так проводились поэтапно, переходя от модуля к модулю. Вообще в таких случаях редко действовали по принципу «сначала разобрать весь корабль, а потом собрать обратно».
— Леди, тут ещё много работы! Часть трубопроводов нужно менять, проводка перелатанная и под пиковой нагрузкой несколько магистралей сильно нагреваются! Имеются пять нерабочих вакуумных насосов…
Крис его перебила таким тоном, что все в комнате сразу же подумали о её старшей сестре.
— Мы уверены. Пока нам нужен корабль… и список проблемных участков проводки, а также запас кабелей.
— Замучаетесь менять на ходу. Но если так… завтра к двенадцати завершим все работы. Установку дальнего сенсорного массива ещё даже не начинали. И не запускайте максимальный форсаж двигателей!
Крис ещё минут пять слушала советы, начав их записывать в заметки. То, что не установили дальние сканеры не проблема: рядом будет Горизонт. С остальным частично разберётся в полёте. Можно было бы отправиться на одном Горизонте Событий, но рейд-крейсер в одиночку гораздо менее опасен, чем имеющий прикрытие из боевого эсминца. Те, кто мог бы попробовать перехватить их, уже не рискнут идти на подобное.
Аванс ещё не был полностью потрачен. Возвращать его инженер не хотел, но команда не сомневалась, что обслуживание продолжится после их возвращения.
О новостях сообщили остальной команде, началась подготовка к вылету. Вновь встал вопрос: а кто будет управлять эсминцем? Как и Шард, Эш совершенно не горел желанием сидеть на мостике тяжёлого корабля. Впрочем, в какой-то мере нужные люди уже были: Джеф все прошедшие месяцы учился пилотированию у лучших.
Команда встретилась около стыковочного шлюза утром на следующий день.
Эш положил руку на плечо нервничающего парня и широко улыбнулся.
— Не дрейфь, что я тебе всегда говорил?
— … Настороженно относится к девушкам в ночном клубе, если они подходят первыми?
Хлоя возмущённо посмотрела на новоявленного капитана и основного учителя пилотированию в Резонансе.
— Эм… кроме этого! Джеф, сосредоточься!
— Если выпивка горит, то нейтрализатор стоит принять до того, как вливать её в себя?
— Ты чему учил моего сына⁈ — сдавленно прошипела женщина.
Джеф сохранял серьёзный вид, а вот Эш засмеялся и хлопнул его по спине.