В целом, у нас есть, кого допрашивать и вряд ли они стёрли все данные на крейсере. Сомневаюсь, что на планете есть что-то, способное взлететь в космос. Города захватывает зелень…
Млять, Эрик, накаркал сам себе!
С планеты внезапно ударили лазерные лучи!
— Действует планетарная батарея! Всем срочно отдалиться от планеты! Инсигния!
Алые лазеры попали в два впереди идущих корабля. И хотя основной целью стала Хайка, истребителю тоже досталось. Благо он был меньше и по нему гораздо чаще промахивались!
Завершая скоростной манёвр, я смотрел, как корвет стал отворачивать, изменяя курс. Телескопы дали приближение на источник угрозы — около мегаполиса поменьше располагался военный космодром с планетарной батареей. Часть орудий не работала или просто не считала цель достойной внимания. Вскоре щит снайпера рухнул и его броню стали плавить. Толстый лазерный луч буквально отрезал кусок главного орудия, более тонкие непрерывным ливнем решетили борт и брюхо. На землю падали большие куски брони и внешние модули.
И всё же под выстрелами более мелких пушек прочный термостойкий композит держался достойно. Гораздо больше урона Хайка понесла из-за слишком быстрого входа в атмосферу — турели буквально сдувало с корпуса. Щиты в режиме предельной блокировки могли бы сдержать часть раскалённой трением плазмы, но теперь вся нагрузка легла на корабль.
Инсигния, крутясь и маневрируя, поднялась на высокую орбиту, а вот Хайка спустилась до уровня земли. Я пытался её подстрелить, но лишь пару раз попал малокалиберными орудиями. Удивительно, они не рухнули в лесу, а направились к городу около планетарной батареи.
— Эрик, что делаем? — спросила Дарья.
— Ух… разбор полётов. Во-первых, проверьте базы: был ли здесь анклав. Кейн, а вы подцепите на шасси Пламя наших душ и остановите его дрейф.
Чёрный Ветер приступил к исполнению приказа. Конечно, весовая категория у кораблей разная и он не сможет применить предельную тягу, чтобы не сломать шасси. Но срочности нет.
Базу данных оперативно проверили — нет никаких записей о колониях людей в Огненном Маяке.
И теперь на связь вышли господа из АКсИ. Джон Гарднер, узколицый тёмно-рыжий пилот Драгуна-1 представился первым.
Следующей на связь вышла эффектная платиновая блондинка с серыми глазами. Впрочем, усталость портила немного вид: долгая битва вымотала всех.
— Лейтенант Лаура Рейс, Инсигния-один. Корабль не получил повреждений, но требуется подзарядка.
— Лейтенант Томас Ольсен, Энтропия-один — представился шатен с сухим, бледноватым лицом измотанного человека. На вид лет сорок — старше Лауры, но младше Джона. — Получены повреждения энергосети и незначительный урон внешним системам. Командир, как думаете, куда мы попали? И где остальные?
Я пока расслабился и наблюдал, летя к Небосводу в обычном режиме. Лауре ответил её товарищ:
— Боюсь, мы не знаем. Известен лишь один случай сверхдальнего прыжка и тогда корабли выбросило в разных секторах с разбросом в несколько сотен световых лет. Как уже было сказано, о колониях здесь неизвестно. Значит, она была секретной.
— И её стёрли, предположительно, ксеносы, — добавил я. — Следов ядерной бомбардировки нет. А если бы людей эвакуировали, информация не могла не просочиться.
— Не согласен. Изучите орбиту — вы видите обломки кораблей ксеносов?
Я присмотрелся к тому, что дрейфовало там. Огромные куски конструкций искорёжило настолько, что я не мог определить, принадлежали они орбитальной станции планеты или тяжёлым кораблям. Множество обломков помельче, только сталь…
— Вы правы, ксеносы не стали бы перерабатывать всё, даже куски корпусов, когда под боком есть живой мир, полный биомассы. Или же бой на орбите прошёл без потерь тяжёлых кораблей. Флоты могли столкнуться в ином месте. Обломки истребителей или упали на планету, или улетели далеко в космос.
Воцарилась короткая пауза. Почерк ксеносов — те хоть и имеют ядерное оружие, но всё же для бомбардировки предпочитают вирусное и токсическое. Его легче производить, и оно доставляет массу проблем. Вот только было жирное «но», отмеченное Аурой.
— Они не колонизировали планету. Как бы, и их сектора отсюда очень далеко, но это мир класса А! Разве что гравитация выше, чем любят Старшие, почти земная.