Кроме малого истребителя всё в состоянии «спасибо, что летает». Хотя если не придираться, то это далеко не хламолёты. Но всё же лучшие корабли тут не собирали астероидную пыль. А, может быть, их забрали в прошлый раз. Взломанные нами камеры не показывали отгрузку.
Пока началась погрузка всего этого добра на нанятый транспорт — стальной кирпич, лучшие годы которого давно прошли, мы с Анной вломились в жилую секцию, где имелась искусственная гравитация. Само собой, тут был свой сейф, который ещё требовалось взломать. Разве что я прихватил ещё один контейнер с собой. Будет нам развлечение.
Отдыхать не приходилось, сразу оттуда я ушёл прочёсывать старый грузовоз. Людей немного не хватало. Да и даже будучи командиром сидеть и скучать не хотелось. Деймон любит с мостика наблюдать, пусть этим и занимается. Курт вообще на буксире гонял — ловил более-менее ценные обломки истребителей и отвозил их к захваченному транспорту. Так что число пленных выросло аж на семь человек.
Лишь спустя четыре часа все пять кораблей покинули поле астероидов. Я наблюдал за отбытием, устало усевшись на место капитана. Марси сидела за вспомогательным постом сбоку, вытянув ноги и утирая рукой пот с тёмной кожи.
— Забегалась. Как в старые-добрые. А, Вейн?
— Как раньше… Надеюсь, остальным по ту сторону хорошо, — вздохнул здоровяк. Суровое лицо уже никого не обманывало. Аллан, второй пилот из их наёмного корпуса, похлопал его по плечу.
Лицо Марси стало виноватым, ведь она напомнила о неприятном эпизоде. А Ян отвёл взгляд. Впрочем, его не винили в той подставе.
— Что делаем дальше? — спросил Дэймон.
— Поглядим, может, слетаем ещё к одной планете Старших. Правда далеко и у нас новобранцы. Торопишься подзаработать?
— Не без этого, — наш навигатор оглянулся, посмотрев на собравшихся. — Но ты же собирал людей не случайным образом. И нам опять их не хватает.
— За наших отвечаю головой, — уверенно сказала Марси.
— Никто не сомневается: работа с торговцем довольно чистая, — согласился Вейн.
Хах, знали бы они, насколько! Но тот секрет мы хранили: не нужны эти знания остальным.
— Кто же спорит. Но у нас ещё больше новых, — я вздохнул и пока что вызвал трофейный эсминец. — Эш, Анна, как там у вас? Системы стабильны?
— Полностью, — отозвалась Анна, довольное лицо появилось на голо-экране перед капитанским креслом. — Эш мне проспорил! Он был уверен, что есть пара ловушек. Теперь мы назовём корабль, как предложил генератор имён ксеносов!
— Может, не нужно⁈ — появилось лицо зеленоглазого блондина. Он сидел где-то в серверной у вспомогательной консоли управления. Подозреваю, мостик нужно полностью ремонтировать. — Я помню предложенные названия — они подходят только мебели и устройствам для пыток!
— Шиитаке, — хохотнул я. — Шутки ради ещё на Иштаре тогда сделал список.
— Эм… ну… не самое плохое, — Эш недоумённо моргнул.
— Судьбоносное, я бы сказал. Хорошо, что Анна забрала права именования, — я не сдерживал улыбку. — Забавное совпадение: это земной древесный гриб.
Эш снова засмеялся и одобрил гордое название. Ян около меня вздохнул с лицом «они так назвали боевой эсминец?» А вот Вейн с Алланом улыбнулись. У них вообще флагман назывался «Стрекоза»!
Мы наконец достаточно далеко отлетели от астероидного поля, а система зарядилось, прозвучал сигнал.
Глава 3
Награды и… предложение
— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!
Я расслабился, смотря на экраны. Горизонт Событий нёсся сквозь черноту, расцвеченную многоцветными бликами и потоками энергии. Мысль вернулась к старому тезису — космос велик и полон загадок. Ко многим мы прикоснулись, некоторые пугали. Но жизнь продолжается, Горизонт остался единым. Может, удастся узнать ещё что-то.
Мы вышли около скучного красного карлика. Корабли собрались в одной позиции и разбор последствий боя продолжился. Выбить коды доступы от всех кошельков не удалось, захваченный капитан просто не имел полного доступа к банку. Зато свои отдал: деньги ему больше никогда не понадобятся.
Этого прыжка хватило до зоны покрытия сети, и нам поступил неожиданный вызов от знакомого адмирала. Я в это время в ангаре занимался сортировкой трофейного снаряжения и потому запрыгнул в Бессмертного.