Тьфу! Ведь ещё двое пропали в лесу! Значит, до избы дошло всего восемь и где-то здесь ещё, не считая его и Клауса, должно быть два солдата. Всего два, чтоб их!
Михаэль попытался, как можно незаметнее подойти к углу бани, за которым скрылись сапоги, но снег предательски скрипел под ногами, демаскируя его. Что же, остаётся надеяться лишь на быстроту реакции.
Убедившись, что в магазине ни меньше половины патронов, он резко выскочил из-за угла, готовый тут же выпустить короткую очередь по врагам, кем бы они не оказались.
***
В комнате не было никого. Ни хозяина старика, ни его внучки, ни мёртвого Пауля. Внезапно стало так тихо, что зазвенело в ушах. Лишь за окном метались какие-то рваные тени.
Клаус сидел на скамье, сжимая побелевшими от напряжения пальцами автомат. Он так и не выстрелил.
«Привиделось» - подумал Клаус. Наверное, он просто уснул сидя за столом, и ему всё это приснилось. Он даже нервно усмехнулся, но тот ему на глаза попалась недоеденная плитка шоколада, лежащая на столе и внутри, в районе желудка всё сжалось.
Нет, нет, скорее всего, это он сам её там оставил, а, может, и вытащил во сне, ведь ходят же люди во сне, так почему бы он тоже так не мог сделать, правда?
Что-то скулило и скреблось. Звук был такой тихий, что Клаус даже не сразу понял, откуда он идёт.
От печи. Из-за полукруглой заслонки, что закрывала устье печи. Очередная кошка, провалившаяся в дымоход?
Он подошёл к печи и резким движением убрал заслонку. В печи согнувшись в три погибели, сидела Машенька. Девчонка, не то подскуливая, не то подхихикивая, указательным пальцем чертила на толстом слое золы. Знак больше всего напоминал трёхпалую птичью лапу ᛉ. Жаль, здесь не было Михаэля, он бы сказал, что означает этот знак.
А потом она, наконец, обратила внимание на Клауса. Подняла свой взор и стала на него пристально смотреть, а её губы стали расползаться в зловещей улыбке, до неестественности искажая молодое детское лицо.
«Так, с меня хватит!» - решился Клаус.
Он вскинул автомат, но девчонка каким-то непостижимым образом извернулась и скрылась в глубине печи, обдав Клауса облаком сажи и пепла. Он даже не успел выпустить очередь. И в тот же миг на чердаке послышались громкие шаги.
Выскочив в сени, Клаус заметил лестницу, ведущую на чердак. Сделав несколько шагов по ступенькам, он осторожно высунул голову, чтобы оглядеться. Темно, хоть глаз выколи! Лишь сквозь прорехи в крыше еле-еле пробивается лунный свет. Но этого было точно недостаточно.
Клаус вернулся в комнату и взял со стола керосиновую лампу. Сделал огонь поярче, взял её в левую руку, а в правую люгер. Стал шаг за шагом подниматься по лестнице.
«Если только она не выскочила в трубу, как…» - Клаус отогнал эту мысль, считая её совершенно бредовой.
Он прислушался. Где-то в дальнем конце чердака явно тяжело дышали.
Осторожно шагая по доскам, лежащим на перекрытиях, Клаус пошёл на звук.
Большая рысь вышла из-за печной трубы, заставив Клауса замереть. Держа в одной руке лампу, а в другой пистолет, направленный на животное, Клаус сделал шаг вперёд.
Рысь зашипела и оскалилась, показав длинные желтоватые клыки. И тоже сделала пару шагов в сторону. Откуда-то изнутри животного раздавалось утробное урчание. Глаза кошки, светившиеся изумрудным отблеском, не сводили взгляда со штурмбанфюрера.
Ещё шаг. Надо было лучше прицелиться. Рука с люгером стала медленно подниматься.
Зверь зарычал и сделал резкое движение в сторону Клауса и тот выстрелил! Рысь метнулась в сторону и выпрыгнула в чердачное окно, выбив ставни.
Когда Клаус подошёл к окну, то заметил, что внизу стоит один из его солдат, а рыси нигде не видно.
- Эй! – позвал он, но солдат, будто его не слышал, лишь, озираясь, держал в руках винтовку, готовый в любой момент выстрелить. – Ты слышишь?! Я к тебе обращаюсь!
Солдат, наконец, обратил на него внимание и посмотрел снизу вверх на старшего по званию, который выглядывал из чердачного окна.
- Господин штурмбанфюрер?! – он словно не верил своим глазам. – Это вы?!
- Я! – кивнул Клаус. – Где остальные?! Где оберштурмбанфюрер Кнайсель, ты его видел?
- Нет, не видел
- А рысь, рысь ты видел?
- Рысь? – солдат затравленно огляделся. – Здесь ещё и рысь где-то?! Дерьмо! После всего, что я здесь увидел, здесь ещё и рысь?!
- Жди меня на месте, - приказал Клаус, - я сейчас спущусь!
- Так точн… - не успел договорить солдат. Стремительным броском рысь сбила его с ног, винтовка отлетела в сторону, и челюсти животного сомкнулись на горле несчастного, заставляя того беспомощно дёргаться.