Михаэль в очередной раз с чувством плюнул. Кажется, слюна даже затрещала на крепчающем морозе. Значит, скорее всего, небо должно проясниться в ближайшее время.
- Я, конечно, понимаю, Россия – большая страна, но чтобы ни одного следа от каких-нибудь саней с лошадью, которых погнали за дровами… главное, чтобы нас не посчитали дезертирами.
- В Waffen-SS не служат дезертиры! – встрепенулся Клаус. – Значит, ждём?
- Да, понять бы ещё, сколько нам придётся ждать, - вздохнул Михаэль. – Клаус, прикажи водителям не глушить двигатели, чтобы они не замёрзли. Огонь пока разводить не будем, чтобы не привлекать внимание.
***
Небо же оставалось всё таким же затянутым, и понять, где сейчас находится солнце, было категорически невозможно.
Очень быстро стало понятно, что без огня можно элементарно околеть ещё до наступления темноты, когда хоть каким-то образом можно было бы скрыть открытый огонь. Было решено пойти на риск быть обнаруженными с воздуха, хотя до сих пор над ними не пролетело ни одного вражеского аэроплана, ни истребителя, ни примитивной этажерки, которые русские зачастую используют для разведки.
Но вроде всё было тихо. Спустя несколько часов тучи вроде как стали расходиться, и где-то там явно проглядывался солнечный диск. Правда, из-за облачного покрова он был размыт и вообще еле угадывался.
Солдаты стали запрыгивать обратно в машины, чтобы тронуться в путь.
- Надеюсь, что наши прорвали окружение, и мы не нарвёмся на крупный отряд ivanов, - высказал пожелание Клаус.
- Или не забредём им в тыл, - прокашлялся Пауль.
Солдаты уже разместились по транспортам, и Михаэль уже поставил ногу на подножку.
- Ты это слышишь, Клаус? – спросил насторожившийся Кнайсель. Они стояли у костра, который развели с большим трудом, только плеснув бензина на дрова, по причине их сырости.
Штурмбанфюрер прислушался, и его глаза округлились.
- Воздух! - завопил он, что есть силы.
И действительно, из-за леса в ту же секунду показалась пара русских цемент-бомберов.
Самолёты неповоротливые, тяжёлые и уязвимые для немецких истребителей, но сейчас-то поддержки с воздуха не было! А Ил-2 недаром называли воздушными танками!
Солдаты посыпались подобно гороху из грузовиков, ганомагов и борта единственного танка.
-Scheiße!!! - только и успел прокричать Клаус, падая в глубокий сугроб, когда за его спиной раздался вой авиационных двигателей, вперемежку с беспорядочной стрельбой из автоматов и винтовок, но всё это перекрыли сразу несколько оглушающих взрывов.
В ушах неприятно зазвенело.
Клаус перевернулся на спину, смахнул с лица налипший снег. Русские штурмовики шли на второй заход. А потом ещё один. Они утюжили дорогу с колонной, не жалея ни патронов, ни бомб.
***
Колонна была уничтожена. Полностью. Штурмовики поработали на славу, ничего не скажешь.
Вдоль колонны догорающей техники бродили немногочисленные выжившие солдаты, стараясь собрать уцелевшие боеприпасы, оружие и еду. Кто-то пытался на морозе перевязывать раны.
Клаус насчитал человек десять, среди которых пятеро имели ранения различной степени тяжести. Мда, много так не навоюешь.
Он подошёл к чадящему ханомагу, рядом с которым в красно-чёрном снегу вместе с другими солдатами лежал, не двигаясь Пауль.
- Отвоевал своё, - вздохнул Клаус. - Теперь, наконец, отоспишься, друг.
За спиной послышался хруст снега под чьими-то сапогами.
- Мёртв? - спросил подошедший Михаэль.
- Мертвее не бывает, - ответил Клаус и отломил половинку жетона, что был на теле гауптштурмфюрер.
Клаус обернулся, осматривая местность.
- Попробуем пойти на запад. Через лес.
- Вынужден с тобой согласиться, - кивнул Михаэль.
Им предстоял долгий пеший поход по зимнему лесу, сквозь сугробы в человеческий рост, зачастую скрывающий под собой бурелом.
- Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! - ругался Клаус. Он достал из внутреннего кармана фотокарточку, с которой на него смотрела молодая блондинка. - Ингрид! Надеюсь, я вернусь к тебе целым!
Беккер убрал фото во внутренний карман и достал упаковку со вчерашним шоколадом.
- Самое время для шоколада! - воскликнул Беккер, со звонким хрустом откусывая кусок. – Если уж помирать в этом чёртовом лесу, то лучше на сытый желудок с шоколадом во рту!
- Ладно, давай мне тоже, - протянул руку Кнайсель. – Уж лучше такой шоколад, чем никакого. Тем более… - он на секунду задумался, отправил в рот небольшой кусочек лакомства, - хотя не будем об этом. Надо собрать оставшихся людей и выбираться. Оставаясь на месте, мы рискуем привлечь к себе внимание. Вдруг русские пришлют ещё пару самолётов, чтобы довершить начатое.