- Сама природа подгоняет нас идти дальше, - произнёс Клаус, встал с поваленного бревна, на котором сидел и обомлел. Он хотел крикнуть, но звук словно застрял в горле.
В тридцати метрах от него, среди сосновых стволов он увидел Пауля Шваба. Тот стоял к нему боком, будто не замечая своих товарищей, и глядел куда-то вглубь чащи.
Беккер только и смог что ухватиться за плечо Михаэля, который продолжал сидеть, безучастно глядя на дотлевающий костёр. И только когда Клаус с силой сжал его плечо, тот отреагировал.
- Что? – недовольно пробурчал Михаэль. – Я знаю, что надо идти. Дай хотя бы ощутить последнее тепло от костра.
- Да посмотри ты! – вырвалось у Клауса, и на него тут же обратили внимание все солдаты. – Посмотри!
На мгновение Клаус отвёл взгляд от своего мёртвого друга, который по каким-то причинам внезапно оказался живым. Неужели они ошиблись, когда оставили его тело у догорающего грузовика? Может ведь так статься, что он пришёл в себя и пошёл по их следу. Но тогда почему он не подошёл к ним?
А когда он посмотрел туда, где только что стоял гауптштурмфюрер Пауль Шваб, там уже никого не было. Если не считать причудливо сложившихся в похожий на человеческий силуэт веток бурелома.
- Что? Куда смотреть? – не понимал Михаэль. – Или ты снова увидел рысь?
- Рысь видел ты! – огрызнулся Клаус, а Михаэль лишь равнодушно пожал плечами, мол, видел, так видел, хотя по нему было понятно, что он вообще не в курсе того, о чём ему говорит Михаэль – А я видел…
- Что? Что ты видел?
- Не важно, - решил сказать Клаус, не хватало ещё, чтобы его приняли за психа, а ведь он сейчас старший по званию среди всех. Тем более, он точно помнил, как он проверяли пульс у Пауля. И его сердце тогда не билось, на чём все и сошлись! Да и выглядел он совсем не так, как выглядит живой человек.
- Ладно, пошли, - Михаэль тоже поднялся. – Вот только куда.
- Думаю, туда, - показал рукой Клаус в сторону, куда смотрел покойный Пауль.
Солдаты стали собираться, проверяя оружие и портупеи, убирая в вещмешки кружки и котелки и заворачивая в фольгу остатки шоколада.
Михаэль окинул их взглядом, и ему явно что-то не понравилось, но он не сразу сообразил, что именно, а когда понял, то не на шутку забеспокоился.
- Где ещё двое?! – спросил он, когда по третьему разу пересчитал людей.
Оставшиеся солдаты смотрели на него с непониманием, а потом тоже стали озираться.
- Как их звали? – задал он вопрос тому, который говорил про волков.
- Точно не знаю.
- Ханс и Роберт, господин оберштурмбанфюрер, кажется так, - ответил другой рядовой.
- И где они?! – требовательно повторил свой вопрос Кнайсель.
Солдаты всем своим видом показывали, что понятия не имеют, куда делись их товарищи.
Клаус, озираясь, на всякий случай, передёрнул затвор автомата – плевать, что их могут услышать партизаны. Остальные последовали его примеру.
- Да что за чертовщина здесь творится?! – выдохнул Михаэль. – Как можно было не заметить пропажу двух человек? Они же сидели рядом с вами!
И главное, от костра не вело ни малейших следов, а ведь снега уже давно не было, должны были остаться хоть какие-то следы!
- Они были ранены, может быть отстали?
- А вы, значит, не заметили?!
- Партизаны? – осторожно спросил Клаус.
- Или твоя чёртова рысь! – процедил сквозь зубы Михаэль. Клаус в очередной раз не стал спорить, что понятия не имеет, о чём говорит его товарищ по оружию.
- Когда мы собирали хворост, они ещё были, господин оберштурмбанфюрер, - неуверенно произнёс солдат.
- А потом?!
Солдат молчал, не зная, что ответить.
- Потом мы сидели и ели, пили кипяток. Но, господин оберштурмбанфюрер, если это партизаны…
- Как можно было не заметить пропажу двух человек, чтоб вас?! Позовите их, чего стоите?! Если это партизаны, то они всё равно уже знают о нас!
Солдаты стали кричать имена пропавших солдат и звук их голосов жутким эхом разносился среди деревьев.
Никто не откликнулся. Только вороны, потревоженные людьми, перекаркивались где-то высоко в кронах деревьев.
Они ещё несколько раз прокричали их имена, но всё было бес толку, никто так и не отозвался.
- А они точно были? – вдруг спросил Клаус. – Может, мы ошиблись, когда считали выживших?
- По-твоему, можно ошибиться в подсчёте десяти человек? – недовольно отозвался Михаэль. – Я точно помню, сколько нас было, когда мы выдвинулись в дорогу.
- Смотрите! – выкрикнул один из солдат и вскинул автомат.
Все немедленно посмотрели туда, куда указывало дуло его МП-40. Метрах в двадцати от них между деревьями виднелся сугроб, который возвышался над снежным покрывалом. И всё было бы ничего, если бы…