— Твои шутки не к месту, — Джеймс нахмурился. — Если твои догадки и верны, то в город может наведаться кто-то покрупнее волка. Лосось давно перестал нереститься, и скоро осень. Тревожные звоночки, друг мой. Зверь голоден.
IV
*дальнейшее описание города Кетчикан — вымысел автора*
Ухоженный дом в стиле американского пригорода расположился в небольшой низине широкой долины Холзи, и лишь за высокими посадками хвойных деревьев можно было различить огни соседских домов. Два этажа, узкая веранда перед домом и огромное открытое пространство за ним, преобразованное Джин в мини-парк с каменными дорожками, холмами, водопадами и ручейками. Живые папоротники, кваканье лягушек и стрекот кузнечиков в ночной тиши расслаблял и даровал глоток свежего воздуха после многочасового перелета из Нью-Йорка до Сиэтла, а потом паромная переправа до остовов, где затерялся маленький городок Кетчикан.
Джин Форк оказалась достаточно жилистой и бодрой для своего возраста: модные брюки-капри на спортивный манер, неоново-розовая ветровка и повязка на крашенных рыжих волосах — эти вещи говорили о том, что женщина недавно вернулась с вечерней скандинавской ходьбы. Тем более рядом, около двери, стояли лыжные палки.
Джин была местным ландшафтным дизайнером. Около пятнадцати лет назад она окончила скоростные курсы в Сиэтле, заработав при этом хорошие рекомендации от заказчиков. На Аляске ландшафтные дизайнеры были не в таком почете, как на густозаселенных и обустроенных землях Америки, но и в Кетчикане находились домохозяйки, хотевшие преобразовать задний двор в роскошный сад.
С развитием современных технологий, которые женщина впитывала в себя со скоростью света, работать и получать стабильный заработок стало проще. Находясь на отшибе мира можно было планировать и руководить озеленением парка в Вашингтоне. И это более чем устраивало женщину.
Увидев полицейскую машину, женщина немедленно посеменила в сторону защитника правопорядка, дабы узнать причину его приезда. Дома в этой части города стояли в отдалении друг от друга, из-за можно было с точностью утверждать, что приехали именно к Форкам.
— Офицер, чем обязаны? — громко спросила старушка, словно полицейский страдал приступами глухоты.
Тот усмехнулся:
— Принимайте гостей, миссис Форк.
Из машины вышли Генри и Хелен.
Как только появилась наполовину седая макушка первого, то старушка не сдержала радостного вздоха, и поспешила обнять племянника:
— Бог ты ж мой, Генри, с годами ты стал так похож на отца, — она крепко расцеловала его в щеки.
Выглядело смешно. Маленькая старушка притягивает к себе угрюмое, бородатое лицо племянника, что был на две головы выше, и звонко целует в щеку, как маленького.
— Тётя, я ещё не приступил к службе, а ты меня уже ставишь в невыгодное положение при подчиненных, — он улыбнулся. — Я тоже рад тебя видеть.
— Сколько лет, — казалось, что Джин готова расплакаться. — Сколько лет, милый, ты шлялся по стране. И ведь ни разу не приехал, зараза такая! — неожиданно бойко заявила она, чуть ли не с кулаками кидаясь на Никсона-старшего.
«Однако, крутой нрав у тётки!»
— Тётя…
— Я дам тебе: «тётя»! Чуть позже я припомню тебе все: «некогда», а пока дай погляжу на ещё одну внученьку. Ты же Хелен, милая? — спросила Джин, во все глаза рассматривая девушку.
Она покраснела, но решительно сказала:
— Да.
— А ты и не говорил, что она красотка. И рост, и фигура, а глаза-то какие! Серые, чистые, как фьорды зимой.
— Ага, она ещё и остра на язык, — тихо добавил отец, но старушка его не услышала.
Или намеренно пропустила мимо ушей.
— Ох, придется искать ружье с соляными пулями, милая. Отстреливать ухажеров, — она рассмеялась, хлопая девушку по плечу, от чего та поморщилась. Силу старушка не рассчитывала. — Дай я тебя обниму, милая. Можешь звать меня тётя Джин, или вообще Джин! Да, так даже лучше.
— Теперь ясно в каких родственников я пошла, — с неподдельно гордостью сказала Хелен. Отец на этих словах только вдохнул, как бы соглашаясь с этим утверждением.
Тут голос подал Дерек Блей:
— Видимо на этом моя работа окончена, — он помог Генри вытащить сумки из автомобиля. — Был рад увидеться, миссис Форк.
Женщина сузила глаза:
— Подожди-ка, офицер. А почему это мои родственники на полицейском автомобиле? А ну-ка признавайтесь! — и в упор посмотрела именно на Генри, зная, что шалости — именно его хобби.