Никсон замялся:
— Ам, мы съехали с дороги. Ничего страшно, — женщина скрючилась, и прижала к сердцу руку с красными ноготками.
«Э, старушка, ещё рано в больничку! Я ещё ваши нервы не проверила на прочность»
— Ох, не бережете вы моё здоровье.
— Миссис Форк, все в порядке, заявляют от имени полиции этого города. Просто машина заглохла, и они не смогли продолжить путь, — занервничал молодой коп.
Она приоткрыла один глаз, а потом вздохнула:
— Ну раз все в порядке, то чего убеждаете? Так, до свиданья, офицер! А вы, — женщина указала на племянника с дочерью. — Марш в дом. Повезло, что я ещё не убрала ужин.
«Ох, и хитры Вы, Джин!»
— Так точно, мэм! — рапортовал Блэй, попутно подмигивая Хелен голубым глазом.
— Если что я не посмотрю на значок. Соляная пуля будет прямо в его заднице, — улыбаясь, и махая рукой Дереку, сказала женщина.
Громко.
Молодой человек, верно понимая, что старушка не шутит, завел мотор автомобиля и быстро скрылся из виду.
Хелен взяла свой огромный чемодан на колесиках:
— Если на этом все, то я, пожалуй, пойду спать.
— А как же ужин? — спросил отец.
— Да, милая. Джеймс недавно принес свежего зайца. Попробуй, тебе точно понравиться. Я там такой гарнир приготовила. Обалдеешь!
— Спасибо, но нет.
«Опять грубо, Хелен»
— Эти животные вот уже где сидят, — она провела ребром ладони по горлу.
— Прекрати, — отчитывает её отец. — Не забывай, что ты в гостях.
Но девушка гордо разворачивается, и поднимает руку красноречивым знаком:
— Ещё я буду выполнять ваши приказы, капитан.
Она скрывается за дверью дома, попутно осмотрев девушку с пышными формами в районе груди, что всё это время стояла на веранде с открытым ртом.
«Такую наглость да в их дом — чудесно!»
Улыбнувшись своим мыслям, блондинка забежала следом за родственницей в дом.
— Вот язва, — выплюнула Джин. — Вся в нас.
— Да, — согласился Генри. — Иногда я пугаюсь этой семейной черты. С того момента, как Вивьен умерла, не могу найти к ней подход. Хелен — одна сплошная язва на моём сердце.
— Ничего. Стерпится — слюбиться, — Джин хлопнула в ладоши. — Будешь кролика с гарниром? По моему фирменному рецепту!
— Кажется, что я больше скучал не по Вам, тётя, а по Вашим фирменным рецептам.
— О, льстец! — она покраснела. — Заноси вещи, раскладывайся, а я пока все разогрею. Голодные ж, совсем, — причитала старушка под тихий, хриплый смех Генри Никсона.
V
Внутри дом старшей из четы Форк оказался таким же светлым и теплым, как и снаружи. Большая, просторная прихожая плавно перетекала в гостиную-столовую. Огромным украшением данного дома были французские окна в пол, выходящие на задний двор, где тут и там мигали желтые лампочки в саду.
— Чёрт!
Резкий звук с улицы заставил девушку подпрыгнуть на месте и выронить чемодан из рук. Девушка всмотрелась в ночную темень через окно, покрываясь мелкими мурашками от скверного предчувствия.
Рваный вдох.
Шуршание.
Скрип открывающейся двери в сад.
Хелен выдыхает, когда в гостиную, пружинисто заваливается пес.
«У тебя проблемы, Хелен. Это был слишком длинный день»
— Привет, малыш, — с сарказмом произнесла девушка, рассматривая во все глаза огромного алабая соломенного окраса. Зверь пораженно остановился, как вкопанный, не понимая, как незнакомка попала в дом. Пес склонил голову, ожидая какой-то команды от человека за спиной Хелен.
— Это Пилигрим — бабушкин любимец, — неожиданно громко сказала блондинка, появляясь из-за спины Хелен. — Она теперь твой друг, Пилигрим!
Не доверяя ей, алабай направился проверять человека самостоятельно.
Пес осторожно подошел к Хелен, шмыгая черным носом. Внутренне девушка ужаснулась габаритам пса, такой и одной лапой мог отправить к праотцам. Пилигрим ткнулся головой в ладонь, ожидая поглаживаний. Хелен только сейчас рассмотрела разодранное левое ухо и огромный зигзагообразный шрам, проходящий через всю морду.
— Что с ним случилось?
— Да подрался с волком. Раньше это было частым явлением, — пес фыркнул на этих словах. — А, эм… он очень своенравный, и часто гуляет один в лесу. У него даже отдельная дверь во дворе есть.