— Яшка… — я протянула ей этот странный сосуд. — А с этим что делать?
— Маня сказала выпить, — Яшка облизнулась, но в её глазах плескалось сомнение. — Только я не поняла… Нам выпить или кому?
— Нам, наверное… — я с трудом вытащила пробку и с опаской наблюдала, как из горлышка тянется тонкая струйка дыма.
Осторожно понюхав содержимое, я отметила, что из бутылки пахнет клубникой.
— Ну что? — Яшка не сводила с меня глаз.
— Пахнет, как дедова наливка, — я сунула ей под нос горлышко бутылки и подруга принюхалась:
— Точняк… Только я сомневаюсь, что кто-то хранил клубничную наливку в золотом ларце, спрятанном в гробу, который лежал на дне реки…
— Логично, — я покрутила бутылку и вздохнула: — Наверное, нужно послушаться Марию и выпить.
Яшка с восторгом, страхом и жадностью смотрела, как я подношу бутылку ко рту и делаю большой глоток.
— Ничего… вкусно…
— Дай мне! — она почти вырвала у меня бутылку и присосалась к ней, как пиявка к потной жопе в кабинете гирудотерапевта.
Мы делили сей сосуд, пока не выжрали все его содержимое, и я даже почувствовала лёгкое опьянение.
— По шарам вставило, — утвердительно произнесла Янина Сергеевна и потрясла бутылку, а затем заглянула в горлышко. — Пусто. Все.
— И что это дало? — кроме того, что я слегка окосела, других ощущений не было.
— Не знаю… — Яшка пожала плечами. — Может, Маня нас угостить хотела…
— Ой, Яшка… — я поставила бутылку на подоконник и огляделась. — Будем выбираться? Нужно домой возвращаться.
— А как же ведьмы?
— А что ведьмы? Не пойман — не вор. Мы на прогулку ходили, и все. Тем более, ты вообще в фаворе… За тебя сам демон топит…
— Подкалываешь? — Яшка надула губы. — Нашла чему радоваться.
— Так в нашем случае — это хорошо, дура! Пусть боятся.
Мы, покачиваясь, пошли по коридору и, смахнув паутину, пролезли дальше, рассматривая картины на стенах, и удивительной работы подсвечники, и ночные лампы с пыльными абажурами.
— Стой, — Яшка резко остановилась. — Слышишь?
Я замерла, испуганно прислушиваясь. Неужели ведьмы? Но нет, откуда-то доносился глухой плач.
— Что это?
— Рыдает кто-то! — Яшка помчалась на полуспущенных, как гончая по следу, вытянув шею.
Мы сбежали вниз, несколько раз ударились о громоздкую мебель в белых чехлах, и, следуя за звуком, втиснулись в узкую дверь, за которой оказалась кухня. Кругом царило запустение, пахло сыростью, и кое-где со стен отвалились обои, свисая жалкими лохмотьями. Плач прекратился, и Яшка навострила уши:
— Только не сейчас! Эй! Мы тебя слышим! Где ты?!
Через секунду раздался слабый голос, но он был настолько тихим, что разобрать, откуда он исходит, было тяжело. Я подошла к большому камину и засунула голову в его топку, слыша, как в трубе гуляет ветер. Но меня интересовала не труба, а то, что находилось под грудой золы. Схватив кочергу, я порылась в головешках и обнаружила железную дверцу, ведущую в глубины дома.
— Вот это сюрприз! — не боясь испачкать руки, я отодвинула засов и заглянула внутрь.
Ужасный, обжигающий ноздри, запах вырвался на свободу и мы с Яшкой поморщились.
— Помогите! — слабый голос зазвучал громче и, не раздумывая, мы полезли вниз, с ужасом представляя, что нам предстоит увидеть и кто вообще мог запереть человека в подземелье под камином???
* * *
— Вы действительно решили противиться демону? — Алисия смотрела на Сашу и недоуменно хлопала ресницами. — Но что случилось? Что с вами случилось??? Ведь было все хорошо!!!
— Хорошо? — Саша дёрнулся было к ней, но толстая цепь оказалась сильно короткой, и он снова сел возле кольца, торчавшего из стены. — Забрать у нас память и назвать это "все было хорошо" — верх цинизма!
— Ваша бабка все-таки постаралась… — прошипела Инесс. — А я говорила Карле и Исобел, что нельзя её оставлять здесь! Говорила! Теперь демон на свободе, и мы не знаем, что с ним делать!
— Странно… — насмешливо произнёс Рома. — Вы собирались отдать ему Анжелику, а теперь не знаете, что с ним делать???
— Это должно было случиться намного позже! Намного! А сейчас… — Инесс сжала кулаки, впиваясь в ладони острым маникюром. — Он неуправляем!
— А чего ты ожидала? — хмыкнул Рома, наслаждаясь её страхом. — Или ты думала, что через десяток лет он станет другим? Это нечистая сила, явившаяся из пекла! Нужно быть полной дурой, чтоб надеяться на то, что у вас будет возможность управлять им!
— Значит, я дура? — Инесс злобно скривилась. — Ещё совсем недавно ты говорил мне другие вещи…
— И теперь жалею об этом, — Рома почти выплюнул эти слова и его губы скривились в отвращении. — Никогда себе не прощу!
— Вот, значит, как… — Алисия нарушила своё молчание и подошла к сестре. — Тогда не вижу смысла в продолжении этого разговора. Оставайтесь здесь и подыхайте, защищая своё благородство. Пойдём Инесс, мы сделали все, что могли.
Стуча каблуками, сёстры поднялись наверх и, пылая от возмущения и обиды, остановились посреди холла.
— Я думала, он любит меня! — прошептала Алисия, и её красивое лицо исказила маска ненависти. — Я хочу отомстить… Да так, чтоб этот проклятый колдун просил меня о пощаде перед смертью!
— Тсс… — Инесс прижала палец к губам и поманила сестру к дверям, ведущим на кухню. — О чем они говорят?
Ведьмы осторожно приблизились к приоткрытой двери и замерли, внимательно слушая разговор двух женщин.
— Я сразу поняла, что между ними вспыхнет чувство… — говорила Лолита. — Мне стоило только увидеть этих девок, как моё сердце подсказало о страстях, которые они разбудят в моих внуках…
Ведьмы переглянулись, недоуменно хмурясь.
— Это она о нас? — одними губами произнесла Алисия, но Инесс раздраженно покачала головой и снова прислушалась.
— Да, этим учительницам палец в рот не клади, — согласилась Ирен. — За такими мужики похлеще бегают, чем за красавицами. Ничего, погуляем ещё на свадебке…
Инесс чуть не задохнулась, услышав эти слова. Её лицо потемнело, а глаза, наоборот, вспыхнули.
— Этого не может быть… Я не верю… Братья и учительницы????
— Эти дурнушки, с безобразными фигурами?! Они, значит, были знакомы?! — Алисия взялась за ручку двери, но отдернула руку, передумав заходить на кухню. — Где эти твари? Сейчас разберёмся…
Когда ведьмы ворвались в комнату Яшки, Анжелика испуганно вздрогнула и, сжав карандаш в маленьких пальчиках, уставилась на них большими глазами.
— Где твои учительницы? — Алисия подошла к девочке и принялась буравить её тяжёлым взглядом. — Отвечай Анжелика, когда тебя спрашивают старшие.
— Я не знаю, — девочка не сводила с неё глаз, полных страха.
— Не вздумай врать мне, — прошипела ведьма, понимая, что ничего не может сделать девочке, иначе пострадает сама. — Отвечай!
— Я не знаю! — всхлипнула Анжелика, комкая альбомный лист. — Не ругайтесь на меня!
— Подожди… — Инесс подошла к девочке и выхватила из её рук скомканную бумагу. — Что здесь, Анжелика?
Девочка побледнела, а ведьма расправила лист и уставилась на рисунок.
— Они у реки, да?
Анжелика молчала, и в её глазах блестели слёзы. Мальчик перекочевал со стола в ручки девочки, и она снова прижимала его к себе с неимоверной силой.
— Маленькая дрянь… — Алисия смерила её страшным взглядом. — Я постараюсь, чтобы твоя жизнь не была столь радужной.
Выйдя из комнаты Анжелики, сёстры столкнулись с Карлой и Исобел, которые спускались с третьего этажа.
— Что-то случилось? — Карла пристальным взглядом посмотрела на сестёр. — Вы разговаривали с Алехандро и Ромео?
— О да! — воскликнула Инесс. — Догадаетесь, что они нам сказали, или нужно передать слово в слово???
— Прекрати нервничать! — прикрикнула на неё ведьма. — Значит, задача усложняется… Но это ведь не все, я права?
— Учительницы были знакомы с братьями, — прошипела Алисия. — Но даже не это главное. Похоже, эти идиотки пошли к реке.
— Зачем? — лицо Карлы вытянулось, а в глазах появилось беспокойство.