– Не волнуйся, Марин, – поддержала молодого человека Лена, – у нас же компас есть, карта, ну, что ты?
– Ладно, веди, Сусанин, веди, – после недолгих размышлений произнесла Марина. Затем щелкнула Максима по носу и улыбнулась. В ответ парень чмокнул девушку в губы и зашагал по направлению к деревьям. Остальные поспешили за ним.
8
Лес встретил живительной прохладой. Верхушки деревьев сходились где-то высоко над головой, мешая солнечному свету проникнуть сквозь густые кроны. Ребята старались держаться друг за другом.
Вокруг, докуда хватало глаз, простирались густые дебри. Сразу было видно, что лес очень старый. То здесь, то там попадались поваленные стволы деревьев. Колючий кустарник зачастую перекрывал людям путь, и его приходилось обходить, так как шипы не позволяли продираться сквозь него. Трава доходила до пояса. Время от времени из-под ног вспархивала какая-нибудь встревоженная птица и с негодующим криком уносилась прочь. Вокруг царила дикая природа с непуганой живностью. С веток на проходящих ребят с любопытством косились, то рыжие белки, то полосатые бурундуки.
Каждый шаг в этой дикой местности давался с большим трудом. Друзья не прошли и пяти километров, а девушки уже стали спотыкаться и невольно замедлять шаг.
– Макс, – наконец, не выдержала Марина, – давай уже место для привала искать, ноги шагать отказываются.
Максим остановился и посмотрел на ребят, – я сам уже подумываю об этом, – неуверенно проговорил он, – скоро вечер.
Василий сразу же поддержал, – действительно, пусть девчонки отдохнут, пошли, пройдемся немного вперед, может, дальше какая поляна пригодная попадется, там и разобьём лагерь, а то меня эти джунгли уже порядком достали, – скинув с плеч рюкзак, он привалил его к лежавшему тут же дряхлому стволу и с удовольствием потянулся.
Девушки последовали его примеру. Освободившись от тяжелой ноши, Лена стала растирать затекшие плечи.
– Да, приключения, – протянула она, улыбнувшись, – настоящий поход.
Максим медленно стянул с себя ношу и вновь достал карту. Изучив, а затем аккуратно свернув ее и убрав в карман, он повернулся к сестрам и сказал: – Побудьте немного здесь, мы с Васькой продвинемся немного вперед и посмотрим, что там. Может, правда какая опушка найдется. Ну что, пойдем? – повернулся он к другу и первым зашагал дальше в лес. Василий двинулся за ним.
Всего через каких-нибудь двадцать-тридцать метров парни окончательно скрылись за стволами деревьев. Девушки остались на месте, и их голоса какое-то время было еще слышно, однако, чем дальше Максим с Василием углублялись в чащу, тем тише становилось вокруг.
Максим держался чуть впереди, стараясь уклоняться от навязчивых веток. Вокруг были лишь деревья и густой подлесок. Пройдя еще сотню метров, Макс остановился.
– Да-а, – протянул он недовольно, – так можно долго идти.
Вася встал рядом и медленно повел взглядом по зеленым зарослям.
– Макс, нужно по верхушкам смотреть, где просвет заметим, там и опушка может быть.
– Да ты прямо гений! – ухмыльнулся Максим, – ты в такой чаще сможешь верхушки-то увидеть? Смотри, лес-то какой густой, кроны солнце почти не пропускают, – он поднял голову и посмотрел вверх. Ветки на самом деле во многих местах смыкались между собой, образуя настоящий занавес.
– Да уж, не очень-то их видно, – согласился Вася, безуспешно стараясь увидеть желанный просвет, – тогда давай свои предложения.
– А что тут предлагать, еще сто метров идем, если ничего не увидим, возвращаемся назад и ночуем там же.
– Ну, пошли тогда, – Вася спрыгнул с пня, куда успел залезть в попытках разглядеть верхушки, и снова зашагал вперед.
Идти было действительно тяжело. Высокая трава опутывала ноги. Чтобы сделать шаг, приходилось с силой выбрасывать ногу вперед, стараясь прорвать травяные путы. Из-за этого все тело быстро уставало. Поэтому, через следующую сотню метров друзья вновь остановились.
– Слушай, Макс, – сказал Василий, – если уж и идти через лес, то не здесь. Мы так неделю будем до реки добираться, это просто ужас какой-то. Здесь не то, что идти несколько километров, здесь просто опушку для ночлега найти невозможно. Пошли назад, Макс, слышишь меня?
Максим стоял чуть впереди и не поворачивался. Его замершая фигура находилась спиной к Василию и не двигалась.
– Макс, что с тобой?
Максим тут же поднял руку кверху, призывая друга притихнуть. Василий медленно подошел.
– Вась, ты слышишь?
Василий прислушался, вокруг раздавались типичные для леса звуки: птичий щебет, шелест листвы.