Высказавшись, молодой человек взглянул на Василия.
– Мамочки, – тихо проговорила Лена.
Марина посмотрела на чащу за спинами парней. Где-то там, возможно, что и не далеко, скрывался дикий зверь. Немного подумала и произнесла:
– Макс, скоро вечер, далеко уйти мы не сможем, нужно будет останавливаться на ночлег, – Марина обвела взглядом всю компанию, – что мы будем делать, если ночью медведь придет к нам в лагерь?
– Будем костер жечь до утра, – подытожил Максим и поднялся. – Так, ладно, говорить можно и по дороге, собирайтесь. В любом случае нужно отойти, как можно дальше от сюда.
Ребята стали взваливать на свои спины тяжелые рюкзаки. Вася помог Лене закинуть ее ношу ей за спину, и компания гуськом, друг за другом, двинулась обратно к берегу.
Через некоторое время солнце задело самые высокие верхушки деревьев. На землю стали стремительно опускаться ночные сумерки.
– Давайте, ребята, давайте! – Макс обернулся к друзьям, – через пару километров выйдем к реке. До темноты нужно успеть выйти из леса и разбить лагерь.
Девушки устало взглянули на него, но постарались прибавить шаг.
Замыкающий компанию Василий тоже старался не отставать. Ему очень не нравилась роль замыкающего. Он ни за что бы никому не признался, но ему было страшно. Да, да, ему, взрослому парню, было до чертиков страшно идти по сумрачному лесу, осознавая, что за спиной никого нет. А если кто и есть, то Василию точно не хотелось, чтобы этот кто-то его догнал. Он старался не оглядываться и смотрел только вперед. Услышав крик Макса, что до реки осталось совсем немного, он облегченно вздохнул. «Наконец-то» – подумал Вася, – «Сил уже никаких нет». Ему все время казалось, что из чащи за ними кто-то или что-то наблюдает. Он будто чувствовал на себе волну лютой угрозы, исходившую из самых темных уголков леса. Тени позади него словно источали непреодолимое зло, которое липкими щупальцами тянулось к нему из-под черных кустов и между старых кривых стволов, стараясь ухватить его и утащить назад, во тьму.
Василий понимал, что этот маршрут, похоже, не задался. Что-то было неправильно и совсем не так, как бывало раньше в его жизни. Он ведь уже не раз бывал в походах, был в сложных ситуациях, был даже на волосок от смерти. Но что-то отличало этот поход от былых прогулок. Василий не мог этого объяснить, не мог сформировать это в полноценную мысль в своей голове. Казалось бы, ну увидел он с Максом останки оленя, ну и что?! Подумаешь, хищник в лесу живет, эка невидаль! Однако что-то в найденных останках ему не понравилось, и Макс добавил масла в этот огонь своей тревогой. Это было на уровне подсознания, он просто чувствовал необъяснимое беспокойство и все быстрей прибавлял шагу, стараясь, наконец, выйти из леса и добраться до реки.
Ребята уже слышали шум клокочущей реки. Там, далеко за деревьями, было свободное пространство, было место, чтобы оглядеться, а самое главное, там в кустах были спрятаны их лодки. На крайний случай, можно было воспользоваться ими и уплыть от опасного места на другой берег вниз по реке. Спустя мгновение эту мысль озвучил впереди идущий Максим: – У нас не остается времени подготовиться к ночлегу. Сейчас темнота опустится, и достаточного количества дров, чтоб хватило на всю ночь, мы собрать не успеем, – он обернулся к ребятам, – предлагаю спуститься на байдарках вниз по реке, переправиться на другой берег, а уж там, когда опасность будет позади, спокойно разбить лагерь. Как вам план? – он быстро взглянул на друзей.
– Думаешь, это не опасно, в потемках выходить на реку? – ответила вопросом на вопрос Марина.
– Родная, не опасней, чем оставаться ночевать в одном лесу с медведем, – он с усталой нежностью взглянул на жену.
Лена поправила тяжелый рюкзак, – а, может, нам просто идти вдоль берега до тех пор, пока совсем не свалимся от усталости? Может, медведь уже ушел? Мы ведь вон уже сколько отмахали и еще пройдем.
– Думаю, что не получится, – Вася подошел к девушке, – мы ведь не знаем наверняка, ушел зверь в другую сторону или идет по следу. Уйти совсем от него просто так не удастся. Он чует добычу за много километров. Убежать от него не сможем, он бегает со скоростью автомобиля. Думаю, что Макс дело говорит, река, конечно, это не китайская стена, но все-таки это препятствие для него. Такое течение он вряд ли преодолеет. Кто его знает, может это заставит его забыть про нас.