– Понятно, – вздохнул Василий и посмотрел на Макса, – ну что, мы мужчины, пошли на раздобытки.
– Ага, – подтвердил Максим, – это наше все. Короче, мы за дровами. Как придем, поставим палатки, а вы пока котелок приготовьте. Ладно, скоро будем.
Ребята побрели вдоль скалы в сторону недалекого леса. Постепенно они удалились от берега и очутились среди поваленных деревьев и густого кустарника.
– Ну что, – спросил Максим друга, – как тебе Лена?
Василий сначала замешкался, потупив взгляд. Но через секунду, словно решив что-то важное для себя, посмотрел на Макса и произнес, – ты знаешь, я, похоже, влюбился.
– Максим недоверчиво улыбнулся, – да ладно тебе, вот так прямо сразу взял и влюбился? Ты помнишь, что я тебе говорил про Ленку, не вздумай обидеть.
– Да помню я, – Вася, насупившись, наклонился за очередным поленом.
Макс продолжал, – Васька, я тебя знаю, за тобой постоянно девчонки увиваются, подумай хорошо. Если что, она будет очень сильно переживать, ты понимаешь это?
– Макс, перестань, ты сказал, я услышал. Успокойся, я не собираюсь ее обижать, она мне действительно запала. Что-то в ней есть такое, чего я не смогу объяснить, какая-то скрытая сила что ли. В общем, как-то так.
– Ну и ладненько, – сказал Макс и сменил тему. – Слушай, сколько мы уже прошли, вроде все нормально?
– Ты имеешь в виду, что медведь не пошел за нами?
– Ну да, мне кажется, если бы он захотел, мы бы с ним уже повстречались.
– Да типун тебе на язык, Макс. Хотя и правда, похоже, что все устаканилось.
– Вот и я про то же, – кивнул Макс, – думаю, что, если так все и пойдет, то после домика можно продолжить поход по ранее намеченной программе, как думаешь?
– В принципе да, почему нет, – Василий пожал плечами.
– Надо еще с девчонками потом поговорить, может, мы больше испугались, может, не так страшен черт, как мы думали.
– Согласен, – Вася посмотрел на Максима, – только надо не сегодня, дождемся утра и, если за ночь ничего не произойдет, то как раз и поговорим, хорошо?
– Договорились.
У каждого в руках к этому времени было по большой охапке дров.
– Ладно, хорош, пошли назад, – Максим поудобней поправил ношу и тяжело зашагал к берегу. Василий шел сразу за ним.
Через сотню метров они были возле лагеря. Как и в предыдущую ночь, парни свалили собранные дрова возле того места, где девушки за время их отсутствия подготовили место для костра. Небольшой пятачок был обложен камнями и над ними уже висел котелок с будущим ужином.
– Все нормально? – спросила Марина парней.
– Да, все в порядке, – ответил за обоих Макс.
Еще через полчаса по берегу распространился ароматный запах тушенки. Парни поставили две палатки и теперь грелись возле костра.
– Между прочим, – сказала Марина, продукты почти закончились, продолжение только в домике в хранилище.
– Завтра к вечеру должны добраться, все будет нормально, – Макс сидел в расслабленной позе возле огня и умиротворенно вдыхал запах горячей пищи.
Еще через полчаса с ужином было покончено.
– Я первый дежурю, через два часа, Марин, слышишь, ты меня меняешь, затем еще через два – Лена, а там Васька. Согласны? – Максим обвел взглядом компанию. Никто не возражал, вместо этого девчонки полезли в палатку для девочек, а Василий – в палатку для мальчиков. Макс остался один.
Удобно усевшись у костра, он двумя руками сжимал крышку с термоса, наполненную горячим чаем. Потихоньку отпивая маленькими глотками, он смотрел на воду и перебирал в уме все события прошедшего дня.
Ночь выдалась темной. Все небо было затянуто густыми облаками. Гонимые несильным ветром, они напрочь скрывали и луну, и звезды. Часы на руке показывали половину двенадцатого. До того момента, как его сменит Марина, было еще полтора часа. Стараясь не заснуть, Максим поднялся на ноги и стал прохаживаться вокруг костра, разминая затекшие мышцы. Кроме шума воды ничто не нарушало тишины.
«Странно», – подумал Максим, – «ни одна птица не чирикает». Он специально замер, чтобы прислушаться, и в этот момент со стороны пологого склона скалы, откуда они недавно с Васькой принесли дрова, раздался треск сломанной ветки. Максим вздрогнул. Всматриваясь в темноту, он абсолютно ничего не видел. Темнота была настолько непроницаемой, что дальше десяти метров Максим ничего не видел. Дальше свет огня не доставал.
Больше шум не повторялся, и о неожиданном шуме свидетельствовало лишь гулко бившееся сердце в груди у парня. Максим подошел к костру и выбрал тлеющее полено, раздув огонь, он поднял импровизированный факел над головой и снова посмотрел в сторону леса.
Докуда хватало света Максим не заметил ничего необычного. В отблесках огня он видел темные кусты, черные стволы деревьев, высокие заросли травы. Конечно, там мог скрываться кто угодно, но Максим предпочитал думать, что шум был вызван пробегавшим мелким зверьком. В конце концов, рассуждал парень, медленно приближаясь к кустам, это лес, ночной лес. Такой лес всегда живет по своим законам. Стороннему наблюдателю редко, когда можно заметить лесную жизнь, но она всегда есть, всегда кипит.