Славка летел вперед. Он даже не думал, в каком направлении они бежали. Паника и ужас не давали времени задуматься. Он знал, что Николай бежит сразу за ним. И он понимал, что они оба сейчас в смертельной опасности. У него то и дело вставала перед глазами картина кровавой дыры в земле, его измазанные липкие пальцы и нечто ужасное в земле. Он раз за разом вспоминал, как там в глубине ямы, за границей света, куда не проникал луч солнца, где темнота скрывала свои секреты, он увидел хищный взгляд красных глаз, смотрящих на него с неистовой злобой.
Славка в очередной раз оглянулся на друга. Слава богу, Колька бежал сразу за ним. Непроизвольно глянув за спину Кольки, Славка весь похолодел. Он увидел, как метрах в пятидесяти позади Николая шевелятся кусты, как шуршит высокая трава, как трясутся кроны тонких молодых деревьев и осыпаются вниз сорвавшиеся листья.
– Колян, оно прямо за нами! Беги! – не сбавляя скорости, Славка протянул другу, – хватайся, толстяк!
Николай вытянул навстречу пухлую ладонь. Он успел заметить, как расширились глаза Славки, когда тот посмотрел назад за его спину. Николай почувствовал приступ тошноты. Организм не выдерживал стресса. Так страшно Коле не было еще ни разу в жизни. Стараясь поднажать, он пытался дотянуться до протянутой руки товарища, но до нее было очень далеко. Да, может метра два или три, но с таким же успехом протянутая ладонь могла находиться где-нибудь на луне. До нее было не дотянуться. В этот момент земля ушла из-под ног Николая.
Славка видел, как его друг провалился. Еще секунду назад он пытался дотянуться до него рукой, схватить его ладонь, рукав – неважно. И вот, Колька уходит по грудь в землю. Он не заметил скрытой в траве ямы и провалился в такую же проклятую нору, в какую совсем недавно провалился Гриня.
Резко остановившись, Славка бросился назад к другу. Николай истошно вопил и размахивал руками.
– Вытащи меня, вытащи! – он дурным взглядом смотрел на друга и заходился в крике.
Что было позади Коли Славка не знал, он старался не смотреть туда. Упав перед другом на колени, он изо всех сил потянул его за руки. Эти усилия не возымели никакого результата. Колька засел в дыре плотно, как пробка в бутылке шампанского. Славка продолжал тянуть, он понимал, что что-то или кто-то мог добраться до его друга снизу. Как добралось до Гришки. В ближайших кустах слева раздался хруст сломанной ветки.
– Давай! Толстый! Двигай ногами, карабкайся! – закричал ему в лицо Славка. Он изо всех сил уперся ногами в край ямы и потянул Николая за руки. Колька закричал еще громче.
– Слава! А-а-а! Там что-то есть! Тяни меня, пожалуйста, только не бросай! – Николай старался вертеться всем телом, пытаясь выбраться из сковавшей его западни, но только проваливался все глубже.
Славка собрал остатки последних сил и с криком потянул вверх, но шансов не было. Засевший в земле Колька был килограмм на пятнадцать тяжелее своего друга, к тому же он крепко застрял в узком лазе.
Тут Николай на секунду замер, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а потом дико закричал от невероятной боли, пронзившей все его тело. Славка не понимал, что случилось с другом. Все еще держа его за руки, он видел, как трясется его тело.
– А-а-а! Тяни-и, ма-ма! – Николай переходил на визг. Славка видел, какую невыносимую боль испытывал его друг, но ничего не мог поделать. Слезы текли по его щекам, он скользил пятками по земле, стараясь лучше упереться, но сил больше не было.
Колька уже затихал. Его тело еще билось, но изо рта уже хлынула кровь, а взгляд затуманился. Слава подозревал, как кто-то или что-то там, в норе, рвало его друга, вгрызаясь в его плоть. Еще несколько мгновений, и тело Николая рывком исчезло под землей. Это произошло настолько неожиданно, что Славка по инерции чуть не нырнул вслед за другом. Успев выпустить руки, он резко вскочил и побежал. Оглядываться не было ни сил, ни желания. Да это было и не к чему. Он слышал, что его догоняли. Через сто метров деревья резко расступились. Славка одновременно услышал шум воды и увидел впереди край обрыва. Сейчас бежать ему будет не куда. Он уже отчетливо слышал преследователей. Хриплое рычание и треск сломанных сучьев позади раздавались совсем близко. «Ну вот и все» – пролетело в голове у парнишки.
Край обрыва неуклонно приближался. Там, внизу, шумел поток бурной реки, несущей свои холодные воды по твердым камням. Славка не стал останавливаться, в тот самый момент, когда до него почти дотянулось нечто злое, он добежал до самого края обрыва, закрыл глаза, оттолкнулся ногами как можно сильней и прыгнул. И уже летя в пустоту, он услышал досадное рычание хищника. Затем наступила темнота.