Компания пошла к берегу. Через полчаса все были у воды.
Максим посмотрел на друзей:
– Я думаю, все согласятся отдохнуть несколько минут, перекусить сухим пайком и двинуться подальше отсюда?
– Да, долгий привал делать нельзя, – Вася быстро скинул свой рюкзак и стал доставать из него пакет с поднадоевшими уже всем галетами.
– Парни, нам и так страшно, еще вы пугаете, – Марина посмотрела на Максима, – может, объяснитесь, в конце концов?
Василий переглянулся с другом, – секунду подумав, он устало уселся на валун и вздохнул: – Да, в общем, это не столько обоснованно, сколько интуитивно, – он откусил от галеты, – проще перечислить все факты, а там вы все сами поймете, есть чего опасаться или нет.
– Да не тяни уже, Вась! – Лена с легким раздражением посмотрела на парня.
– Первый факт, – произнес Василий, – помните, мы с Максом ходили в лес и видели там растерзанного оленя?
– И что? – спросила Марина.
– Там была небольшая особенность, у туши не было головы.
– В смысле, ты, о чем? – Лена вопросительно взглянула на молодого человека.
– Понимаешь, корешок, – вмешался в разговор Максим, – тогда мне показалось это странным. Ну, представь себе, олень лежит весь, как на тарелочке, а головы просто нет. Рядом нигде не было.
– Вы сказали, что это медведь.
– Да, мы так сказали, согласился Максим. А что мы должны были сказать. Если не особенность с его проклятой головой, все казалось логичным.
– Факт второй, – продолжил Василий, – когда мы вернулись к байдаркам, они были уничтожены.
– Ну!? Косолапый! Мы же все тогда пришли к этому выводу. – Марина с беспокойством взглянула на Лену, словно ища у той поддержки.
– Дальше мы пошли вдоль берега, чтоб уйти от него, продолжила Лена, – ну, и что не так?
– А дальше мы натыкаемся на этот холм – произнес Василий.
При этих словах у Лены по спине пробежал холодок. – Какая-то ерунда древняя, – пожала она плечами и взглянула на сестру.
– Девчонки, продолжил Вася, – вы же заметили, что вся эта кровь на древней ерунде была довольно свежей. Не окаменелостью, не застывшими фрагментами. Эта тухлятина воняла и кишела опарышами.
– Что ты хочешь этим сказать? – Марина уставилась на Васю.
Максим посмотрел на жену, а потом медленно перевел взгляд на Лену.
– И там, на одном из идолов, – добавил он, – была оленья голова. Понимаете, не старый череп, а недавно оторванная голова. Я думаю, что это именно та голова, которую мы не увидели тогда рядом с тушей.
– Ты не можешь быть в этом уверен. – С металлом в голосе возразила Марина.
– Марин, – Максим посмотрел на жену, – даже, если я ошибаюсь, общая картина от этого не меняется.
– И какая картина? – задала вопрос Лена.
Василий поднялся на ноги и тихо произнес:
– Вы же уже поняли, что это не медведь, правда?
Максим поправил лямки рюкзака:
– И это не все, что меня пугает во всем этом.
Все вопросительно посмотрели на мужчину.
– Понимаете, кто бы это ни был, он обитает в этих лесах. Мы все это время старались уйти от него, как можно дальше, но, как мне кажется, мы только приближаемся к нему.
– Компания молча переваривала услышанное.
– Такое ощущение, продолжил Максим, – что мы приближаемся к логову.
– Сто, стоп, стоп! – Марина вскочила на ноги и подняла ладони перед собой, – ну мы же посередине туристического маршрута, здесь же появляются люди. Наверняка кто-нибудь уже что-нибудь увидел бы, сообщил куда надо, в конце концов.
– На это у меня есть только одно объяснение, – ответил Василий, – маршрут продуман компанией определенным образом. Я так понимаю, что именно этот отрезок пути туристы преодолевают по реке, сплавляясь на байдарках. А значит, что делается в лесу, никто не видел.
– А если и видел, то не смог уже никому рассказать, – добавил Максим мрачно, а в сводках просто появится информация об еще одном пропавшем туристе. Эка невидаль, в диком лесу—то.
– Согласен, – кивнул Василий, – да и этот некто наверняка не старается попасть лишний раз на глаза проплывающим туристам.
Никто, кроме Василия, к еде так и не притронулся. Кто-то сидел на камнях, кто-то просто стоял рядом, и каждый думал о своем. Потерянные взгляды смотрели прямо перед собой, и каждый переживал услышанное по-своему. Максим угрюмо сидел на большом валуне, уставившись себе в ноги. Лена подобрала к груди колени, обняла их руками и с закрытыми глазами о чем-то думала. Марина просто переминалась с ноги на ногу, постоянно оглядывая окрестности. Василий застегнул рюкзак, одел его и поправил штормовку.
Затем он посмотрел на друзей и проговорил:
– Я предлагаю дойти быстрей до домика, вызвать по рации вертолет и свалить отсюда к чертовой матери. Как вам план?