– Так, двое. А теперь, кто за то, чтобы пройти какое-то расстояние по берегу, не углубляясь в чащу? – вверх поднялось сразу несколько рук. Девушки, Костя и Славик выбрали второй вариант.
– Все ясно, – подытожил Макс, – идем по берегу.
Василий только вздохнул и развернулся в сторону реки. Все двинулись за ним. Шагая по прибрежным камням, все постоянно оглядывались вокруг, опасаясь приметить за каким-нибудь деревом лохматую фигуру хищника. Но никто их не преследовал. Было странно и не логично. Почему дикари отказались от них? Разумеется, никто в это до конца не верил. Все были уверены, что неприятная встреча скорее всего состоится. Оставалось надеяться, что это произойдет нескоро.
Идти было тяжело и скучно. Заново укомплектованные рюкзаки прижимали к земле. Команду в этот раз возглавлял Василий. Максим по обыкновению шел с Мариной, за ними шла Лена, держа Славика за руку, и Константин.
– Костя, – спросила парня Лена, тот взглянул на девушку, – как ты вообще живешь, как у тебя сложилось? Насколько я помню тогда, ты вроде был состоятельным молодым человеком.
При этих словах парень грустно улыбнулся, – Состоятельным, – повторил он, как бы пробуя это слово на вкус, – да я даже тот костюм взял тогда у друга.
– Что!? – не поняла Лена и уставилась на него удивленным взглядом.
– Да, да, у друга, – продолжил Костя, – не был я никаким отпрыском золотой молодежи. Все это было только пылью в глаза для наивных девчонок.
Лена изумленно продолжала слушать.
– Я был тогда обычным студентом с филологического факультета, жил в общаге, и, как почти все мои соседи, питался дошираком и мечтал о пельменях.
Он замолчал и продолжал размеренно шагать, стараясь не оступиться. Лена была поражена. Она украдкой посматривала на Костю, переваривая услышанное.
– Удивлена? – спросил ее Костя.
– Мягко сказано, – улыбнувшись, подтвердила девушка.
– Бывает, – вздохнул он и продолжил: – После учебы попробовал работать по специальности. Хотел устроиться в школу, но без опыта не взяли, а где его наработать, когда нигде без него не берут – не понятно. В общем, пришлось перебиваться случайными заработками. Пару лет назад устроился сотрудником в туристическую фирму, а дальше ты знаешь.
– А на личном фронте как сложилось? Ты говорил, что с девушкой живешь?
Константин кивнул головой, – да, пару лет назад встретил девушку. Живем в съемной квартирке, она продавцом работает. На жизнь хватает.
– А дети?
– Нет, пока не обзавелись, но оба хотим. В общем, все впереди, – он снова замолчал, и дальше они шли молча. Лена шагала и размышляла: – Вот ведь, как жизнь может сложиться у человека. Теперь это был уже далеко не тот франт с велеречивым лексиконом, с которым она знакомилась в том шатре. Сейчас рядом с ней шел обычный человек, забитый современной жизнью среднестатистического россиянина: нищета, быт, вечные попытки свести концы с концами и так далее, и тому подобное.
Солнце стояло в зените, когда было решено сделать недолгий привал. Остановившись у сухого дерева, выброшенного когда-то на берег, компания расположилась рядом, сняв надоевшие рюкзаки и сложив их возле лежащего ствола. В лес за дровами решили не заходить. Да в этом и не было нужды. Поваленное дерево было отличным источником топлива. Наломав охапку веток, ребята разожгли костер и пристроили разогревать несколько банок с консервами.
Через пятнадцать минут все сидели вокруг костра и уплетали тушеные консервы. Славка ел за двоих. Последний раз, когда он принимал пищу, был утром в боксе, но тогда Лена запретила ему есть много, так как до этого его организм довольно долго не получал пищу и сильно ослаб. Сейчас же его никто не сдерживал. Он с удовольствием глотал горячую пищу и довольно смотрел на ребят. В это момент он выглядел, как простой ребенок, который выбрался на природу. Как будто не было погибших друзей, бега от страшных зверолюдей, храброго прыжка с обрыва, лишь бы не попасть в когти преследователей. Сейчас у костра сидел довольный мальчик, получавший сиюминутное удовольствие и не думающий о будущем.
– Макс, на сколько мы уже отклонились от маршрута? – спросил друга Василий.
Вытерев ладони о штанины, Максим полез за пазуху и достал карту. Сверившись по компасу и определив их месторасположение, он произнес, – уже километров на десять отошли.
– Мне кажется, пора на прямую выдвигаться в город, – Вася продолжал, – если будем дальше вместе с рекой петлять вдоль берега, то особо ничего не изменим, только еще больше отклонимся в сторону.
– Мне тоже так кажется, – поддержал парня Константин, мне почему-то думается, что эти твари преимущественно ведут ночной образ жизни. Пока светло, мы можем, как можно больше пройти по направлению к Скальногорску.