Про себя Лена тоже хотела, как можно быстрей добраться до цивилизации, но одна мысль о том, что нужно будет на несколько дней углубиться в чащу, вызывала у нее дрожь. Поэтому, она не высказывала каких-либо предложений, она просто слушала мужчин, заранее смирившись с любым их решением. Лена сидела рядом со Славиком и Мариной возле костра и молча грела вдруг озябшие ладошки.
Максим задумавшись посмотрел еще раз на карту, – хорошо, пройдем еще километров пять, шесть по берегу, а там свернем в лес, так мы обойдем большие овраги, идти будет легче.
На том и договорились, закончив перекусывать, ребята поднялись, вновь взвалили на плечи рюкзаки и двинулись по камням дальше.
– Слава, – обратилась Лена к парнишке, – ты не устал, ничего не болит?
– Все нормально, тетя Лена, – Славка посмотрел на нее и улыбнулся.
Через полчаса к месту недавнего лагеря подошли лохматые фигуры с копьями.
Некоторые из них упали на четвереньки и, словно псы, стали обнюхивать и вылизывать пустые консервные банки. Каждый в своре рычал и огрызался, стараясь завладеть большим количеством банок. Хищники, кому ничего не досталось, с остервенением кидались на более удачливых соплеменников, стараясь зубами вцепиться в плоть обидчика и любыми путями завладеть вкусно пахнущим предметом.
Вожак стоял возле беснующихся хищников и надменно смотрел сверху вниз. Ему не пристало бороться за лишний кусок пищи. Все, что было нужно, он уже давно всем доказал. Теперь никто не осмеливался бросить ему вызов. Чтобы поесть, ему достаточно было обернуться к своим приближенным. Воткнув копье глубоко в землю, он повернулся. Позади него стояли его соплеменники, двое из них держали на плечах большую жердь, с которой свисала истекающая кровью туша. Это был полу съеденный торс мужчины. Ног не было, вместо них по траве волочился позвоночник и часть кишечника. Вокруг шеи была затянута петля из лозы, второй конец которой был примотан к жерди. Рук не было, полость живота, ровно, как и грудная клетка, были вскрыты, внутренние органы отсутствовали, вожак съел их в первую очередь. Вновь заметив интерес к останкам со стороны вождя, носильщики скинули с плеч жердь и, уложив останки на землю, покорно отступили назад.
Альфа-самец подошел к телу и, присев около него на корточки, осмотрел мясо. Плоть еще была одета в обрывки рубашки. Сорвав с мяса ткань, вожак отбросил ее в сторону. Схватившись за ребро мертвеца, он с хрустом вырвал его из груди и с таким же хрустом вцепился в него своими острыми зубами. За считанные минуты обглодав кость, он швырнул ее в траву и вновь поднялся на ноги. Повернувшись к дерущейся своре, он издал низкое горловое рычание. После первых же звуков, все соплеменники остановились и выпрямились.
Через пять минут чудовища медленно зашагали в сторону, куда совсем недавно удалилась компания туристов. Нападать при свете дня смысла не было. Во-первых, племя еще сыто, во-вторых, людей стало больше, но самое главное, нет причины спешить, добыча больше не сможет ускользнуть. Наоборот, она подходила к их охотничьим угодьям, а значит, была обречена.
Через некоторое время стая скрылась за ближайшими валунами. То, что недавно по этому месту прошло племя хищников, подтверждали лишь валявшееся в грязи обглоданное человеческое ребро, да пропитанные кровью обрывки летной рубашки пилота, которую вожак сорвал с трупа, перед тем, как полакомится свежим мясом.
14
После полудня ребята повернули в лес. По несложным подсчетам Максима, необходимо было пройти километров пятнадцать на северо-запад, чтобы хоть примерно компенсировать совершенный ими крюк, а потом двигаться в северном направлении вплоть до самого Скальногорска. Сейчас расстояние до города составляло примерно восемьдесят километров. Компания рассчитывала преодолеть их дня за четыре.
Василий, до сих пор идущий во главе команды, обернулся к остальным и произнес, – постарайтесь не растягиваться, давайте держаться кучней.
Лес охотно принял их в свои объятия, и уже через сто метров ни реки, ни берега видно не было. Повсюду стояли старые высокие сосны. Густой подлесок ограничивал обзор, сводя его к минимуму. Это означало, что растянись компания цепью, и через колючие заросли сосед соседа увидеть уже не сможет. Однако отсутствие тропы, и колючки кустов поневоле заставляли ребят тянуться друг за другом нестройной шеренгой. Замыкал шеренгу постоянно оглядывающийся Константин.
Лена крепко держала за руку Славку и старалась не отставать от Марины. Спина сестры маячила метрах в пяти перед ней, постоянно скрываясь за длинными ветвями и снова показываясь.