17
Они шагали уже час. Позади осталось около трех километров. Покрыть большое расстояние не было целью для ребят. Основным приоритетом было найти направление, которое вывело бы друзей из владений пещерных монстров. Однако пока похвастать было не чем. Страшные норы встречались довольно часто. Некоторые были завалены лапником, некоторые были наполовину засыпаны. Сразу было видно, что они давно заброшены. Но около некоторых нор друзьям было страшно оставаться. Это были огромные лазы, которыми определенно пользовались, от такой норы в разные стороны вели цепочки следов, земля вокруг была утоптана. Из чрева таких ям шел непередаваемый смрад. Удушливый запах животного смешивался со сладковатой вонью разложения.
Как только на пути встречалась такая нора, ребята старались как можно быстрей покинуть опасное место. В эти моменты страх сковывал все члены. Появлялось ужасное чувство, что за ними непрерывно кто-то следит. Однако видно никого не было. По крайней мере, ни Максиму, ни Васе никого увидеть так и не удалось.
– Ты представляешь, что у них там под землей творится? – спросил Васю Макс, когда они были уже на почтительном расстоянии от очередной свежей норы, – наверняка огромная сеть катакомб.
– Да уж, – нервно ответил Вася, – меня особенно напрягает, сколько их там может быть. Учитывая наличие огромных подземных лабиринтов, можно прикинуть, что не десяток отродий их выкопали и даже не два.
– Угу, – кивнул Максим, – я об этом даже думать не хочу.
Так, тихо переговариваясь, стараясь не наступать на сухие ветки, ребята шагали по лесу в поисках подходящего пути.
Местность была уже не та, что окружала их ранее. Теперь вокруг них был не ровный густой лес. Рельеф кардинально поменялся. Сейчас вокруг были длинные гряды, покрытые старыми соснами и редким кустарником. Высота таких гряд достигала десятка метров. Чтобы продвигаться вперед, приходилось преодолевать тяжелый подъем, а затем спускаться по противоположной стороне к подножию очередной гряды. Слава богу, что склоны были не слишком крутыми. Обойти такие препятствия возможности не было, они уходили в обе стороны на сотни метров, поэтому, быстрей, хоть и намного тяжелей, было переваливать прямо через них.
С высоты птичьего полета это наверняка выглядело, как будто два маленьких гнома преодолевают гигантскую стиральную доску.
У подножия очередной гряды Максим остановился и полез во внутренний карман своей куртки, вытащив карту и компас, он разложил их перед собой и стал сверять направление.
Василий стоял рядом и ждал, – Да уж, без этих вещей тут не выйти, сразу заплутаешь, – задумчиво пробормотал он.
– Как пить дать, – согласился с другом Макс, – тут же все эти холмы одинаковые, как в лабиринте, можно ходить и ходить, – Максим огляделся вокруг и потянул воздух носом, – ты чувствуешь? – он посмотрел на Васю.
Тот понимающе кивнул, – я думал, мне кажется, – он поморщился и сплюнул на землю, – опять тухлятиной воняет, плохой знак.
– Я теперь всегда напрягаюсь, когда начинает вонять. До сих пор это ничем хорошим не заканчивалось.
Определившись с маршрутом, Максим убрал все принадлежности обратно во внутренний карман куртки.
– Скальногорск на севере, но прямо на север идти опасно, так мы придем прямо к ним в лапы, – Макс поднялся на ноги, – свернем немного на северо-восток, посмотрим, что там.
– Договорились, – согласился Василий, – только нужно поторапливаться. Мы к ночи должны вернуться.
– Да, я помню. Ладно, пошли быстрей.
Ребята снова зашагали вперед, перед ними был очередной подъем.
Да чтоб тебя, – в сердцах выругался Василий, достали уже эти гряды.
Максим ничего не ответил, он старался не сбивать дыхание. Друзья медленно продвигались вверх. Под ногами осыпался многолетний слой хвои. Иногда получалось так, что ноги шагали вперед, а тело оставалось на месте. Тем не менее, ребята продолжали подъем.
Василий шел сразу за Максом. Штормовка промокла и мерзко прилипла к спине. По лицу катились крупные капли пота, затекая в глаза и нещадно разъедая их. Приходилось постоянно трясти головой, стараясь стряхнуть со лба и ресниц едкие капли.
Еще эта вонь. По мере их продвижения на верх, она становилась все сильней и сильней. Вася вспомнил, как «благоухала» туша оленя, которую они с Максом нашли несколько дней назад. Подумать только, прошло всего несколько дней, а казалось, что прошла целая вечность.