Тогда их тоже привлек запах разложения. Он и сейчас присутствовал, только в разы сильней. Сейчас складывалось такое впечатление, что, будь вонь видимой, они бы шли в непроницаемом глухом тумане.
– Макс, ты чувствуешь? – спросил Вася друга, стараясь не дышать носом.
– Он еще спрашивает, – ответил тот морщась, – меня сейчас вырвет.
До конца подъема оставалось около двух метров. Кое-как преодолев их, ребята забрались на верх. Казалось бы, сильней вонять больше не может, но здесь вонь была просто ужасающей. Помимо этого, к ней присоединился до жути знакомый им гул насекомых, шедший из-за противоположного края гряды.
Друзья переглянулись и медленно двинулись к тому месту.
Вдруг Макс резко остановился и настороженно прислушался.
– Ты слышал? – спросил он у Васи.
– Что слышал? – напрягся тот.
– Как будто ветка сломалась.
Вася тоже прислушался, – нет, ничего не слышу, вроде все тихо.
Максим медленно огляделся. Вокруг было все спокойно. Ребята снова зашагали вперед. По мере того, как друзья приближались к спуску, жужжание становилось все громче. Это было уже не просто жужжание, теперь оно больше напоминало мерный гул высоковольтных проводов, громкий и ровный.
Взобравшись на самый верх и посмотрев вниз, друзья ошарашенно замерли на месте. Через секунду Макс сложился пополам, и содержимое его желудка вырвалось наружу, окатив прелый слой плесневелой хвои у его ног. Вытерев рот тыльной стороной ладони, Максим медленно разогнулся и вновь уставился на открывшуюся перед ними картину.
Вся низина, раскинувшаяся перед ними, вплоть до подножия следующей гряды, была завалена останками трупов. Это были наполовину обглоданные скелеты различных животных. Здесь были кости оленей, кабанов, волков, даже медведей. С белесых костей свисали ошметки протухшего мяса. Зеленый гной покрывал большую часть поверхности, превращая все вокруг в огромное булькающее болото. Поражали масштабы содеянного. Слой гниющих останков достигал двух трех метров и занимал всю видимую часть низины. Здесь нашли свой последний покой тысячи животных. Теперь было понятно, откуда шла эта вонь. Запах смерти липкой волной окутывал все вокруг. Сладковатый, тошнотворный, он проникал в нос, рот, он вызывал спазмы желудка и заставлял слезиться глаза.
– Господи, что это? – наконец, произнес Максим, не сводя глаз с увиденного.
– Это могильник, – ответил Василий.
– В смысле? – не понял Макс.
Вася повернулся к другу и посмотрел тому прямо в глаза: – Когда в столовой остаются объедки после банкета или свадьбы, куда их девают?
– Ну, – Максим замешкался, – на помойку выбрасывают.
– Вот именно, на помойку, – согласился Вася. – Они тоже так делают, это их помойка.
Макс вновь изумленно посмотрел на кучи костей и протухшего мяса. Огромные горы падали были испещрены жирными опарышами. Лужи гноя кишели червями, и над всем этим царством смерти кружили мириады мух. Макс опять почувствовал рвотные позывы.
– Думаю, нам не нужно идти в этом направлении, – сказал он другу.
– Да уж, эта дорога точно не ведет к выходу, – согласился с ним Вася, – пошли отсюда, – он развернулся и зашагал обратно. Через мгновение он встал, как вкопанный. Шагнувший было за ним Макс, наткнулся на его спину, – ты чего? – он сделал шаг в сторону и замер. Теперь он тоже увидел их.
Складывалось такое впечатление, что чудовища появлялись отовсюду. Косматые фигуры выходили из-за деревьев, вылезали из подземных нор. Десятки и десятки созданий. Еще минуту назад, кроме двух парней, на гряде никого не было, теперь же на нее выходило племя каннибалов.
Макс! – крикнул Вася, – спина к спине, быстро!
Максим встал за спиной друга и с ужасом смотрел на приближающихся монстров. Вася достал из-за голенища топорик и протянул другу, – на, держи.
– А ты?
– Разберусь! Держи я говорю, времени нет, – он осмотрел землю перед собой и увидел в трех шагах от себя то, что было нужно. Эта была прочная длинная палка. Вася быстро подскочил к ней, поднял и вернулся обратно к Максу. Полтора метра в длину и будучи достаточно толстой, она, словно черенок от лопаты, удобно легла в руки.
Твари подходили все ближе и ближе, беря друзей в плотное кольцо. Они, как волки, кружили по кругу вокруг ребят. Оскаливаясь и рыча, монстры не сводили с парней глаз. Пена с клыков ошметками летела на траву. Уроды со свистом втягивали носами воздух и ждали. Казалось, они ждут чьей-то команды, чтобы ринуться на них и разорвать.
Василий с Максом тоже ждали, они видели, как некоторые поднимали в их сторону свои зазубренные копья, как особо ретивые дикари шаг за шагом приближались к ним.