Глупая птица
Птица... большая, сильная... да глупая слишком. Самонадеянная. Думала, летать умеет... не умеет! Недолго несли ее над Зоной железные крылья, закрутило, завертело ее неведомой силой, да и уронило где-то среди болот... Разве же можно над Зоной летать?
Мысли бегут быстро, их много, и все сразу прыгают в голове. Яркие, интересные, как будто быстро листаешь книжку с картинками. А вот язык неповоротлив, не успевает. Только ухватишь фрагмент одной картины, подберешь слова, - а она тут же сменяется десятью другими. Словно я вижу не двумя, а десятью глазами одновременно. Я успела привыкнуть и к своему странному зрению, и к речи, и к тому, что иногда вижу то, чего не видят другие. Но если раньше даже Айс просто отмахивался от моих слов, то теперь меня слушают и малознакомые сталкеры. И уж конечно, сейчас меня слушает Картограф.
Мы идем по ночному росистому полю, Картограф, я и Айс. Мы встретили Легенду неподалеку и, конечно, не могли не пойти за ним. Он один из немногих, чье отношение к нам не изменилось даже после того, как мы увидели алое небо Зоны.
Внезапно Айс останавливается и шепотом зовет Картографа. Тот подходит. Айс говорит ему несколько фраз, я не могу разобрать, о чем. Потом поворачивается ко мне.
- Иди за ним, - даже в шепоте слышится напряжение. - Я прикрою.
- От кого? - удивляюсь я. Над полем абсолютно тихо. Но Айс энергичным жестом приказывает мне идти вперед.
Сворачивая шею, чтобы не потерять его из виду, я растерянно делаю несколько шагов, как вдруг тишину разрывает сухой, жесткий треск. Айс падает, продолжая стрелять. Я не успеваю понять, что происходит, как вдруг ощущаю сильный толчок. Потом еще, еще. И не сразу, кажется, что проходят минуты, но это просто так воспринимается, а на самом деле максимум через секунду-полторы, приходит боль. Нет, БОЛЬ! Больно, больно, больно, не вздохнуть, как же так? Как же я теперь?
- Ты пойдешь со мной! - громкий, властный голос Картографа.
И я проваливаюсь в теплые мягкие угольно-черные облака.
***
- Давай, давай, открывай глаза!
- Еще пять минуточек... - бормочу я, но тут же вспоминаю, что произошло, и замираю в ожидании жгучей, рвущей боли. Однако никакой боли нет. Я открываю глаза.
Мы в маленькой хижине. Под потолком весело и ярко горит лампочка. Валяются какие-то вещи. Вот четки, которые Картограф когда-то давно забрал у меня. А вот и он сам. Торопливо запихивает вещи в рюкзак, словно чего-то боится.
- Ч-что? - выговариваю я, пытаясь сформулировать роящиеся в голове вопросы.
- Я перенес тебя сюда. Ну, и подлечил немного. Неважно. Важно то, что меня в любой момент могут схватить...
Речь его все суетливее, движения все быстрее.
- Вот! Они здесь! Они уже здесь!
За стенами домика и впрямь какой-то треск и царапанье. Картограф подходит к двери и открывает ее нараспашку.
- Что? Что вам нужно? Хотите поговорить - так выходите!
Вместо этого он выходит сам в сырую осеннюю темноту. Иду и я - мне страшнее, когда я не вижу, кто ходит снаружи. Картограф светит фонариком на лес, шумящий вокруг домика. Нечеткие акварельные фигуры из серых и белых пятен выступают из-за деревьев.
Картограф подходит к ним и обменивается с ними несколькими фразами. Я стою, не понимая, что происходит. У меня полное впечатление, что сейчас нас куда-то поведут. Но пятнистые люди нас отпускают, а сами исчезают в лесу. Мы возвращаемся в домик. Пока дверь была открыта, холодный воздух успел выстудить его, и в комнатке уже не так уютно. И Картограф - странный, будто чужой.
- Смотри, - он указывает на лампочку под потолком. - Раньше здесь рядом была большая «Электра». Теперь ее нет, а свет все равно горит. Правда, удобно?
Я киваю. Он, похоже, заканчивает свои сборы.
- Я должен... должен кое-кого покормить...
Только сейчас я обращаю внимание на объемистую массу цвета хаки в темном углу. Это... человек???
Картограф подходит к лежащему телу, вскидывает его на плечо. Меня обдает волной резкого, неприятного запаха.
- Подожди меня здесь... Тебе лучше этого не видеть...
Но мне слишком страшно, и, как ни пугает меня труп на плече Картографа, я не остаюсь в хижине и плетусь за Легендой следом. Мы проходим шагов двадцать, и я вдруг останавливаюсь. Там, впереди... я не знаю, как это называется, и я его даже не вижу, а чувствую, но оно БОЛЬШОЕ... и мне действительно лучше туда не ходить!
Картограф замечает мою нерешительность, усмехается и исчезает в темноте. Несколько секунд я, дрожа на ветру, жду каких-то страшных звуков. Но ночь по-прежнему тиха, если не считать шума деревьев.
Когда мне уже начинает казаться, что за мной никто не придет, Легенда неожиданно возникает прямо передо мной. Веселый, бодрый, даже слишком.