Удивительное дело: еще пару мгновений назад Максим в глубине души сомневался, правильно ли он поступает, вмешиваясь в конфликт. Да, вступается за слабого, да, парень представляет интерес, владея навыками, немыслимыми для его возраста, да и, в конце концов, догадка про возраст — лишь догадка, основанная на нескольких прочитанных в Башне книгах о сноходцах, вживую их не видел, ошибиться легко. Но, отправив преследователей прочь из Иномирья, Максим почувствовал легкость, которая возникает лишь только тогда, когда принимаешь какое-то важное решение, причем важное не для чего-то там конкретного, а для себя, чтобы остаться собой, а не пойти на поводу у стереотипов или навязанной логики. Странное и редкое ощущение от прохождения вероятностной развилки: остаться верным себе или проявить слабость и сдаться обстоятельствам. Охотник одернул себя: Иномирье — не место для глубоких философских рассуждений, особенно вне лагеря и без какой-либо защиты, и отправился посмотреть на причину своих экзистенциальных переживаний.
Сноходец успел удрать аж до лагеря Максима и сейчас сидел на бревне рядом с потухшим костерком и ждал. Уже за десяток шагов до гостя Максим понял, что с возрастом он угадал на сто процентов. Просто потому что взрослый состоявшийся человек подсознательно вряд ли родит подобный образ. А сноходческие аватары изначально — это полностью работа подсознания.
Перед охотником сидел симбиоз любого главного мужского персонажа из Джо-Джо и классического светлого эльфа из Варкрафта. Дополняла это чудо прическа, как у главного персонажа Файнал Фэнтези, и здоровенный дрын за спиной оттуда же. Говоря простыми словами у костра ждал разговора по душам эльф-культурист с торчащими во все стороны волосами средней длины и двухметровым цельнометаллическим мечом весом под полтонны. Максим аж оторопел от такого смешения стилей, однако, не замедляя шага, приблизился к сноходцу и присел рядом. Помолчал немного, собираясь с мыслями.
Эльф-культурист начал первым:
— Спасибо Вам! — он немного задумался, потом продолжил. — Мне эти люди постоянно снятся, я бегу, бегу, потом просыпаюсь. Какой-то навязчивый кошмар.
— Не за что, — Максим посмотрел на сноходца. — А как давно они тебе снятся? Это серьезные ребята, и без серьезного повода они никому сниться не будут.
— Что? Какие серьезные ребята? Это же мой сон, значит, это мои кошмары. При чем здесь кто-то еще? — сноходец в недоумении посмотрел на Максима. Его лицо опять начало терять очертания и изменяться, принимая на мгновения более молодой вид. Максим сдержал улыбку, совсем забыв про маску на лице. Брутальный эльф-культурист с подростковым лицом смотрелся еще эпичнее.
— Ты не ответил на вопрос, как давно эти люди преследуют тебя во сне? Что они хотят, говорят хоть?
— Нет, — охотнику показалось, что сноходец смутился на секунду, но с меняющимися чертами лица было непонятно наверняка. — Я с ними подрался как-то. Заснул, снилось, что гуляю по какому-то красивому месту, как наш город, только в темных тонах. И как-то тревожно, но при этом классно! А тут эти ребята вываливают и давай меня стебать. Ну я и навалял им!
Сноходец опять отвел глаза, Максим уже уверился, что парень что-то недоговаривает. И не понимает, что он не только спит, но и бодрствует в другом пространстве. Просто понятия не имеет о своих способностях, будучи крайне сильным сноходцем. Предстоит тяжелый разговор.
— Ладно, мы немного не с того начали, зови меня Макс! — Максим протянул сноходцу руку, которую тот сразу же пожал, впрочем, с некоторым недоверием. — Сейчас мне нужно сделать то же, что я сделал, когда спасал тебя от погони, чтобы ты случайно не проснулся до конца нашей беседы.
И, не дожидаясь согласия, отправил в парня усиленную руну Стабилизации, руну Ясности и руну Концентрации. Такой набор точно не даст выбить сознание из сна последующими откровениями.