Мое сердце колотилось как бешеное, казалось, оно застряло в горле, я не могла сказать ни слова, могла лишь дышать и впитывать все слова, которые произносил Бракс, все до единого.
- Дай ему немного времени, Харпер. Ему нужно пережить то, что ты увидела его шрамы, для тебя, возможно, это мелочь, или для кого-то еще, но для Кейна это вовсе не так. Он стыдится их и сделал бы все возможное, чтобы ты их никогда не видела.
Я кивнула, соглашаясь с его словами.
- Он не хочет меня видеть, ведь так?
Бракс сжал мое плечо.
- Это не из-за тебя, милая. А из-за того, что ему нужно это пережить. Позволь Кейну сделать это, дай немного времени. Это дерьмово, я знаю, но таковы все мы, - он наклонился ближе. - Ты же понимаешь, что для нас - парней с Юга - все немного по-другому.
Он пытался как-то взбодрить меня, но не вышло.
- Я знаю, - ответила я и встала с дивана. Часть меня действительно знала и понимала все. Я повернулась к брату Кейна лицом.
- Спасибо, Бракс, - сказала я тихо. - Пожалуйста…дай знать, если я хоть что-то могу сделать. И еще, передай ему…. - я посмотрела Браксу в глаза и все слова вылетели из головы, - …что я думаю о нем.
Лицо Бракса тут же расплылось в улыбке, когда он улыбался, это была как какая-то магическая трансформация из одного человека в другого. Жесткие черты лица смягчались и становились нежными, неудивительно, что Оливия так в него влюблена.
- Конечно же, передам, коротышка, обещаю.
Оливия вышла со мной на улицу, натянув на голову красную вязаную шапочку. Остатки света окутывали ее как гало.
- Я уверена, он зайдет, Харпер. Эти двое, - она кивнула головой в сторону двери, - их истории просто невероятны, ну, по крайней мере те, которыми они делятся, - она вздохнула. - Я уверена, что есть вещи, которые они всегда будут держать при себе. Жизнь их потрепала.
Я просто кивнула, не зная, что еще сказать.
Оливия улыбнулась и обняла меня, это было так неожиданно, что я даже не вздрогнула.
- У всех из нас в жизни случались вещи, о которых бы нам хотелось забыть, - сказала она мне возле самого моего уха, затем посмотрела в глаза. - Я всегда рядом, если тебе понадобится друг.
- Спасибо, Оливия, - ответила я и пошла.
Позже вечером я лежала в постели без сна и думала о событиях этого дня. Меня поразил гнев Кейна, когда он подскочил и напал на того мужика. Я знала, конечно, что он способен на такое, но обычно он был таким…таким нежным, милым, спокойным. Одним словом - держал себя в руках. Для меня было шоком увидеть его другим - бросающимся на кого-то с такой яростью.
Хотя я тоже молодец, добавила ему проблем, когда появилась там. Ведь я хотела, чтоб он вышиб из них дух. Три больших мужика не могли успокоить Кейна. Да, физической силы у него полно, но после такого избиения наверняка потребовалось недюжее умственное усилие.
Как бы я не хотела думать о зарубцевавшихся буквах на его спине, но мысли все время возвращались к ним. Сама не знала, зачем об этом думаю, но я хотела знать
больше. Даже Бракс не знал всех подробностей. Так почему же я тешу себя надеждой, что когда-нибудь все узнаю?
Следующим вечером я организовала общее собрание Дельт.
- Дамы, - начала я, стоя за подиумом посреди комнаты. - Тщательно подумав, я пришла к выводу, что поторопилась с принятием решения отомстить Каппам за их пари, - я окинула взглядом комнату. - Не буду ходить вокруг да около, - продолжила я. - Я считаю необходимым отменить наше пари.
По комнате пробежало эхо с вопросом «Что?», поэтому я продолжила.
- Это просто неправильно с моральной точки зрения. Ведь мы, Дельты, выше этого, не так ли?
- А как насчет того, чтобы проучить Капп? - крикнула Анна Коннерс. У нее был резкий и грубый голос, так я поняла, что она вовсе не в восторге от моего решения.
- Лучший урок - показать пример, - сказала я. Послышалось несколько вздохов, по большей части от первокурсниц. – Безусловно, Каппы могли бы посмеяться над нами, и они вероятней всего продолжат свои дурацкие пари, но мы не несем ответственности за изменения в их поведении или за их наказания, - я посмотрела на девушек, поймав при том несколько взглядов. - Нельзя играть с чьими-то эмоциями.
- Я поддерживаю, - крикнула Мерфи.
Я улыбнулась ей.
- Я тоже за, - сказала Лесли. - Плюс ко всему, мне действительно нравится Джейсон!
Несколько девушек захихикали.
- Я думаю, это ошибка, - сказала Анна. - Я считаю, что нельзя отпускать эту ситуацию.
- Ты права, - согласилась я с ней. - Но не мы должны быть их последствиями за содеянное.
Последствия. От этого слова у меня сводило живот.
По комнате пробежал шумок, но никто меня не отговаривал.
- Всем все ясно по этому вопросу? Пари объявляется официально закрытым.
Сестры захлопали, а это означает, что большинство приняли мою точку зрения.
Я была рада, что этим я хотя бы чуточку очищаю свою совесть.
В течение нескольких следующих дней я ничего не слышала от Кейна. Оливия писала мне смски каждый день, сообщая о его состоянии. Скорее всего, у него сломаны ребра, плюс синяки и гематомы по всему телу, в частности, в местах, куда больше всего били эти ублюдки. Кейн вел серьезные дела в Ковингтоне со взрослыми мужчинами, и по всей видимости, их что-то не устроило. Кори Максвелл нашел парня, одного из Капп, который не только все рассказал про Кейна, но также где, когда и во сколько его найти. Тем вечером они следили за мной и Кейном, а в подходящий момент избили его за причастность к их ставкам. Оливия сказала, что Бракс слетел с катушек из-за этого, но Кейн убедил его оставить все как есть. Больше Кейн ничего не говорил. Он не писал мне и не звонил. Грусть расплывалась в моей душе и выгрызала внутри меня дыру. Как я позволила себе так привязаться к Кейну МакКарти? Да еще так быстро? Шли дни, мне становилось все хуже, все холоднее, я чувствовала лишь отстраненность. Казалось, я просто хочу забраться внутрь себя самой, спрятаться от внешнего мира. Но я не могла. Мне нужно было держать лицо, как я делала всегда.
На следующий день у меня была пара по искусствоведению, которая длилась просто до бесконечности долго, когда она наконец закончилась, я взяла свой портфель, сумку и пошла в кафе. Никто не остановился, чтобы поговорить со мной, никто не улыбался, не махал и не говорил мне “Привет”. Полагаю, мне хотелось, чтоб так все и было. Вот только сейчас почему-то я обращала на это больше внимания, чем раньше. Кейн был
прав, когда оценивал меня. У меня ведь действительно нет друзей. Ну, не считая Мерфи и Оливию. Я незаметно продвигалась в толпе. Невидимка. Впервые после переезда в Уинстон это беспокоило меня.
В кафе как обычно я купила сэндвич с индейкой, яблочный сок и пошла к машине. Через несколько минут я приехала в парк Ковингтона и уселась на свою скамейку. Дул свежий ветерок. Солнце приближалось к линии горизонта, уже практически спряталось за озером, поэтому я поспешно развернула сэндвич и откусила кусочек. Аппетита вообще не было, поэтому я просто сидела и наблюдала за бегунами на дорожке. Кейн занимал все мои мысли.
Его испещренная шрамами спина появилась у меня перед глазами. Что же он пережил? Через какие еще мучения он прошел, когда был маленьким мальчиком? Должно быть, его детство было бесконечным кошмаром. Как он вырос таким заботливым? Таким нежным? Все же его демоны еще были при нем. В принципе, так же как и мои. Разница лишь в том, что он был смелым. У него хватало сил оставить демонов позади и жить нормальной жизнью. Так почему же я не могу так же? Вместо этого я пряталась вместе со своими монстрами за деньгами моей бабушки и влиятельным именем Бель. Я была трусихой. Вот и все. Что вообще заставило меня подумать, что Кейну нужен такой сломанный человек, как я? Что заставило меня подумать, что я заслуживаю такого парня как Кейн?